长江穿过山峡奔涌而出后，便摆脱了高峡深谷的束缚，突然变得开阔起来，两岸不再是“猿声啼不住”了，而是进入“楚地阔天边，苍茫万顷连”的一望无际大平原。正式结束了它4500余里奔腾激越的上游行程，开始进入辽阔的长江中、下游平原地区。这时候的长江恰如一匹脱缰的野马，在广阔无垠的江汉大平原上，撒开脚丫子一路欢歌狂奔。由于长江进入平原后流经古荆州地区，所以，这段河道通称荆江。
千里荆江以藕池河为界，分为上荆江和下荆江，上荆江的起始点为枝城——藕池口，河道比较稳定，下荆江为藕池口——城陵矶，河道蜿蜒曲折，素有“九曲回肠”之称。荆江北岸是江汉大平原，南岸是洞庭湖平原，地势低洼，由于下荆江河道弯曲，洪水宣泄不畅，故极易溃堤成灾，素有“万里长江，险在荆江”之说。
过去，生活在这一片土地上的人们，其实很难实现安居乐业的，世代生活在频繁改道的下荆江两岸的乡民日子过得很苦。九湾十八洲，十年九不收，三十年江东，三十年江西，说的就是下荆江这个地方。
江家垸村在下荆江南岸，背靠着荆南山脉，这里的人们习惯于叫荆南，把江北称为荆北。荆南荆北虽说仅一江之隔，往来交流并不是很多，荆南的女伢子很少愿意嫁到荆北去的，荆北的后身子也大多瞧不上荆南的靓女。原因就是一江之水阻断了荆江南北两岸青年的正常交流。这样也间接地造成了荆南荆北在风俗上有不小的差异性。表现在语言上荆南人讲话蛮土的，荆北相对要文雅，是不是荆南的一听话音就晓得了大概。居住在荆北的人讲话往往带着枪（腔），比方说称呼前辈，荆南人喊“老人嘎”，荆北人叫“老人家”，荆北把未婚女孩称呼姑娘，荆南跟荆北刚好相反，把已婚女子叫姑娘，比方说刚结婚的叫新姑娘。荆北管父亲叫爹爹，管祖父叫爷爷，荆南人把父亲喊爷爷，把祖父叫爹爹。好像隔了一条江故意叫着劲，总之，荆南荆北差别很大。话题扯得有点远了，还是言归正传摆一摆江家垸的前世今生吧。
江家垸过去很长一段时间叫丢家垸，顾名思义就是家随时都有可能不保，洪水一来就被淹了，一根扁担挑起全家的家当牵儿抱女往旁边荆南山上跑，所以叫丢家垸。
丢家垸在人民公社后改名为东荆河乡红光大队，大队年富力强的后身子江朝东，把大队长和党支部书记一肩挑了。改革开放后的1982年红光大队撤销，正式更名为江家垸村。江朝东担任江家垸村第一任村书记。丢家垸被江家垸取代，这在很大程度上当然要归功于江朝东，一方面江家垸村江姓人占了村总人口的半数以上，其二是江朝东担任村党支部书记以来，对村里的发展是做出了巨大贡献的，这一点不仅得到了上级领导的充分肯定，也得到了全村乡民的认可与好评。还有一个更重要的原因就是，过去的丢家垸在村长江朝东，利用冬季农闲带领村民兴修水利，加固加高防洪大堤。江朝东光着膀子日夜奋战在江堤上，干部带头，社员干劲足，连续奋战了几年，硬是把那个丢家垸的帽子给摘下来了。让居住在这里的人们不再担心洪水的威胁，睡梦中都想着搬家了，总算是可以安居乐业，踏踏实实地睡个好觉。当然，这个大功德乡民们自然会记在带头人江朝东的头上。于是，红光大队撤销后顺理成章地改名为江家垸村。
江家垸村过去之所以叫丢家垸，是一个自然形成的村落，落脚的大多是从别处逃荒的人，还有一部分是来这里打鱼的鱼民。渔民的成分很复杂，有从上荆江下来的，也有从洞庭湖沿东荆河上来的，还有就是从荆江下游的鄱阳湖逆江而来的渔民。更多的是下荆江本地渔民，这些来自四面八方的渔民大军汇聚到东荆河河口，曾经给这里带来过少有的而且是短暂的繁荣。