当科举制度被废除时，不仅革命派的报刊几不注意此事，改良派、保守派的反应也十分平静，既乏愤激者，也少欢呼者。当时的社会舆论大致接近于无声无息，仿佛废除的并非是一个延续了千余年且一直为士子身家性命所系的一个制度。一般的解释，认为废科举从倡议、改良到废除，已喧闹多年，人们已有了相当的心理准备。然而，这种说法只是看到了当时社会心态的一个层面，事实上，所谓废科举时的社会舆论，只可看作是当时少数上层士绅的心态反应，毕竟所谓舆论也只不过是这些人的某些思想的产物罢了，而恰恰是这批上层士绅并未深切感受到废科举所引起的社会震荡。因为他们或可继续享有自己的既得利益，或让自己的子弟占据新学堂以及出国留学的机会，很快转变为近代工商业者、新知识分子或新式军人，尤其是那些高高在上的满洲权贵，他们的功名利禄从来就不是通过科举获得的，是否废除科举对于他们来说更是一点儿影响也不会有，若硬说是有什么影响，也不过是少了许多科举出身的汉族士子与他们争权夺利罢了。
真正悲惨的是那些散居在广大农村的下层乡绅。但他们当时既不易形成自己的力量，更难于表露自己的心声，以至于他们当时的心绪和处境既不为人所知，更不会引来任何关注。旁人也只得透过他们地一些笔记自述略知一二。*****其中一位太原的士绅记述道春科考之谣”传到刘大鹏所在的太原县时，立即引起士子们“人心摇动，率皆惶惶”月。当刘氏获悉已正式停止科考，“心若死灰，看得眼前一切，均属空虚”。这不仅意味着仕途的中绝，更多地下层乡绅直接感受到生存危机，“生路已绝，欲图他业以谋生。则又无业可托”。对于家有恒产者。尚不虑及吃穿，“若藉舌耕度岁者，处此变法之时，其将保以谋生科？”果然，不到一两月间，已是“失馆者纷如”。这些失馆者因“无他业可为，竟有仰屋而叹无米为炊者”。
到了张文英上台，恢复科举，虽然社会上的舆论对此有所抵触。^^^^然而一来张文英本身的巨大权威，再者于民间赞成恢复科举的仍是占了绝大多数。可对于士绅们而言，这并不能给他们带来任何的实际好处。毕竟如今科举的科目已经与从前有很大的不同了，不过不管怎么说，至少对于那些住在城里，特别是中心城市里地士绅们来说总算是又有了一丝希望，即便是本人已经没了希望也可以寄托在子孙身上。
从前科举取士，每次幸运者总归是少数，失败者难免会有一种挫折感，但科举与其他制度相比制度却有着一种自我消解挫折感地功能。这种功能来自于它没有年龄限制。*****这就为每一个失败者始终保留着下一次成功的机会与企盼。这种机会与企盼的存在。使个别的科场失意者很难凝聚成群体性的社会不满，而且不会形成对现存秩序的巨大的政治参与压力。相对来说新式学堂虽然有很多可取之处。这一点上却未免死板了一些，即使那么些年龄尚可入新学堂的生员，又苦于学堂因师资、教材、经费、校舍等问题而难以遍高于广大农村，而只得望而兴叹。这样，在农村便出现了一大批既无法通过科举取得功名，又无法进入新式学堂接受新教育的人群，这批人从原有地生存结构中脱离出来，又无法象城市上层士绅那么样被新的生存结构所吸纳。*****上升性的社会流动渠道受阻，因而产生群体性地对现实的疏离和不满。当然，不满归不满，日子总还是要过下去的。从前的科举功名身份不再具有帝制时代所具有的法理性权威，丧失了皇权体制的庇护，“前清举人”、“前清秀才”成为历史遗存，而不再成为获取社会优势地位和权势资源的凭藉和依据，传统士绅逐渐从政治社会的权力中心退居到边缘，除一部分有钱有势地大士绅迁居都市外，留在乡村地小士绅大多丧失了完整的社会整合能力而蜕变为单纯地地主和高利贷者，并渐渐推出了乡村的政治舞台。
有人退出，自然就要有人填进来，乡间这两年又渐渐形成了新士绅，也就是所谓民国“新贵”，然而其来源却很成问题，某县某镇的三个“新贵”便很具代表性：
士绅甲，原是镇上帮会里的大爷，纯文盲，革命时期是个投机参了军，当过营一级的军官，以后裁军是又回到家乡，成为镇上的绅士，和其他绅士一起处理镇上的大小事情。
士绅乙，木场学徒出身的木材商人，读书识字甚少，革命时期，通过拉拢的帮会力量当上了地方保卫团团总、区长，依靠经济和政治势力而成为镇上的大绅士。
士绅丙，原本是镇上的一个土财主的儿子，也是个半文盲，但在三人中他算是有文化的了，因为爹死得早，没了家教，终日挥霍无度，家产败光后成了二流子，革命时投机钻营，靠着一手拍马屁的功夫短短时间混到了一个相当于连长一级的队官，这样，他也成了镇上“说公了私”的绅士了。
这三位所谓新乡绅的出身，一是江湖大爷，一是学徒、商人，一是二流子，很显然，他们原来都只是社会底层和边缘人物。他们爬升到社会上层，跻身于“绅士”行列的阶梯，已不再是传统的科举功名，而是强权武力。
对于这样的人成为控制乡村基层政权的士绅，张文英自然是很有意见的，然而中国那么大，急等着他处理的事情多如牛毛，何况这些新士绅也没有大的劣迹，张文英也有暂且没有理会他们。然而现在不一样了，他们的存在已经越来越让张文英感到厌恶，而且他们现在也成了国家整体经济进一步展的障碍，张文英自然不会再客气，他该出手了……