戈壁上的人好赌，或者说闲的没事干的人大都好赌，但是这里边不该有王良这个人。
收到谍报的时候，李淳熙是不敢置信的。阿爷折给他的三百两银子，王良没要，反而把心一横，抵押了家里的地契，换了一百五十两银子，去赌坊碰运气。这个死要面子的人必须受罪，才一夜，就输了个精光，倒欠了三百二十两银子。
于是，来王良家催债的人愈发多了，堵在堵在门口，一日几闹，家伙什打得稀烂，直到没东西能继续下手了，才扬言道：收不到钱就给收尸体。
不少子钱家和赌坊的人盯着王曦不放，想要拉人抵债，无论是卖给老鸨，还是给大户人家当小妾，这模样价格都不会低，前者价钱多些。不过，一个女人还抵不上两家的银子，只能缓上一段时间，然后可以再次上门催债。
这就是子钱家和赌坊的本事了，不把人榨干净了，不会放手。
官府也管不到这些白字黑字签订的事儿，除非当场闹出了人命，捕头、武侯才会拿人。像这种打砸东西出出气，或者打断一只手一只脚的小事，平时给衙门的供奉就能遮住官老爷那只明察秋毫的眼睛。
梁峰在上面压着，这才没闹出事来，自个垫了百多两银子利息，梁二爷是不肯搭手的，这事儿不好向下面交代。
王良家的日子一天不如一天，事情在望北镇大小巷子都传了个遍。王良觉着没脸见人了，大门都不敢迈出去，也迈不出去，王氏是个没主意的，又不敢哭闹，暴躁的王良习惯了打人。
王曦出过一次门，差点给人套了麻袋，扛着去见买家，要不是阿吉恰巧推车买菜回来给碰见了，指不定还能不能再见到这丫头。
隔着墙，阿吉把酒肆每日卖剩的饭食用竹竿挑着送过去，天知道要不是他心善，这一家人会不会饿死。
王氏过意不去，搬了一大一小的两张凳子，翻过墙，在厨房里给阿吉打下手，一双眼睛红肿后，没有消退过。偶尔换王曦过来，免得这丫头闷坏了，也是防备着一些下黑手的子钱家或赌坊的人。
王良是真的快要死了，隔几天就给人打伤一次，真的熬不了多久。人躺在床上，两眼没了神气，空洞洞盯着屋顶。
王曦给他喂食的时候，总是低着头，不敢和阿爹对视，王良那双眼睛渐渐从怪异到渗人。
隔壁的那对爷孙很久没过来了，王良心里头数着日子，从王氏那里得知，已经快一个月了，酒肆里都只是阿吉在打理，李安不见人，李淳熙送了一趟酒之后也没回来过。三天前，有一封信回来，李安亲笔写的，说是回到了崖州。算算时间，约莫还有今日就会回来。
王良笑了，这是他躺在床上后第一次笑了。
王氏哆嗦了一下，握不住手里的碗，哐当掉在地上，夹着羊肉丝糜子饭撒了开来，吓得趴下身子，双手胡乱地拢成一堆，油迹和灰黑的尘土混在一起，有些恶心人。
王良侧过头，视线下移，颇为怜惜地抚摸了一下王氏的背，开口说道：“扶我到门口坐着，今个我想透透气！”
王氏低着头，咬着唇，这一次不想让眼泪就这么掉下来，劝道：“今天会有子钱家的人过来讨债，还是别了，改天吧。我出去受着，一个妇道人家，他们还不至于为难过甚。”
王良拔高了声调，仅能活动的右手把王氏的脸掰了过来，一字一顿地说道：“我，要，到，门，口，那，里，坐，着。我，要，等，人！”
王氏没了法子，扭过脸，泪珠子连串，顺着王良的掌缝流了下来，然而这并不能改变丈夫的心意。
此时正值响午，街上的人流少了，往日的汤饼铺子里边的门槛上端坐着一个人，腰杆挺得很直，一改之前恭谨严肃，笑得灿烂，右手搭在腿上，左手悬空直直垂着。
王氏就躲在王良的背后，撑着丈夫的身子，不敢看外边来往的人，听不得他们嘴里的话。王良抬起右手，搭在王氏的扶着肩膀的手背上。
子钱家的人来了！
子钱家的打手也来了！
熟悉的开场白后，王良一声没吭，街道的另一头还没有人回来，依稀见到有看热闹的人和打开的门窗。
子钱家那个扯开衣领露出胸毛的领头大汉赖麻子，寻了个干净地方坐着，习惯性地朝后边的弟兄挥手，说道：“打！”