曜石城国殿内，国主震怒。
一连数日，大量国族兽麋入林后无法寻回。城中‘兽神之怒’的谣言愈演愈烈，童女贡献之举已然难以自圆其说。
国主责难于办事不力的官员们，负责寻麋的‘兵户属’掌事官员‘奂谷’，以及负责平息谣言的‘史文院’掌事官员‘律易卜’，正跪于大殿，等待降罪。
国主‘坤达明贵’一身百兽玄袍，正襟危坐于高高权座之上。当他又听到一番无用言论之后，终于忍不住训斥道，“废物！又是什么不见踪影！我曜石城内数万兵众，寻不回几千头麋吗！还有你，又是阅遍古典，无此先兆！竟找不到可圆说之例！我还不如废了这史文院。”
众人见状，赶紧弯腰躬拜，无人敢抬头正视国主威严。
‘桐关’正想替属下奂谷说句话，刚迈出一只脚，却被守相‘徒兆’抢了先，“禀国主，兽麋入林多日，想必早已逃入深处。出了一池之地，兵士再入，恐就有去无回了。我石国立国数千年，期间迹事数之不尽，馆内藏典百万计，翻阅寻其根迹也需时日。至于这民间谣言，派兵找出个闹事之人，拷问劝说就是。既是谣言，必会自破。”
坤达明贵看着徒兆，这个年近五十体魄强健的守相，言辞有理让他无法辩驳，但他的内心依旧不满。于是，国主厉声道，“拟旨，令史文院三日内，写出告示，张贴于城中各处，言明‘兽神之怒’的原由，解城内谣言之风。令兵户属继续寻麋，奂谷罚俸三月，三月后麋数如不足千只，影响贡献大典，严惩不贷。”
虽留了余地，但坤达明贵并没有退让。见众官员不再反驳，他接着问，“还有其他需议之事吗？”
“禀国主!”国印夫史‘元启时’回道，“昆国使者已至临城中，此时正在使馆等待接见。”
退朝后，众官员死气沉沉地离去，奂谷和律易卜步伐最快。徒漾和徒波迎到父亲徒兆身边，想要对刚才的朝议讨论一番，却被徒兆一个眼神吓了回去。他兄弟二人在徒兆的庇佑下，都在国印司寻了差事，但谈不上有什么建树。近日来徒兆心情不好，他二人也便不敢在父亲面前妄议朝政了。
没想，徒兆突然问道，“你三弟最近都在做些什么？”
徒波忙笑盈盈回答，“父亲，听说三弟今日在府中设宴，不知有何喜事。”
徒兆一听，有些不悦，当即就安排车架准备前往徒湖府邸。
兄弟俩紧跟其后，默契一笑。
今日，确实是徒湖在府上设宴的日子，兰陵作为主厨，一早便跟着占芜过去。
听闻徒三公子十二岁就开府，特意选了城中偏远之处，本以为是想离他老爹远点，可以肆意奢华。可兰陵走入徒府，确见难得的清新简洁。没有什么名贵景观，倒都是些古朴纯美的木桥小塘，屋内摆设也只是些简单却并不俗气的摆件。徒湖还为这宅邸取名‘古水居’，与那净亭的风雅别致倒是十分契合。
宴饮的凉食小菜已提前备好，兰陵到来，无非是为了两道压轴大菜，便是小火锅和烤全羊组合。羊肉用了刚刚成年的麋兽替代，体型合适，肉质也鲜嫩。褪毛取脏，刮洗干净，在用削尖的竹棍穿过，挂于架上烧烤。至于小火锅，每桌一份肉菜拼盘，兰陵为此还特意调了三种蘸料。
宴席大张旗鼓，十几仆人端着火锅拼盘，抬着架好的麋肉，朝着设宴的露景庭院走去。公子小姐们早已就坐，歌舞升平，甚是欢畅。
不过一会，麋肉焦香飘来，众人跃跃欲试，忍不住要尝尝，却听府中小仆慌张来报，“禀，禀三公子，守，守相长官和，和两位公子，来了。车马已经到了府门口。”
众人听罢，皆是坐立难安。守相威严谁敢正视，可徒湖却似乎一点都不着急。示意舞曲停下后，淡定地整整衣服，走到庭院最前准备迎接他老爹和两个哥哥的光临。
其余人见他这般，也都起立等候。
徒兆走近，威气十足，眉宇间目光锐利，面部方正有型，胡须修剪得利落威武。此等英武之貌不愧是石国之相，完全不像是个年近半百的人。
“徒湖拜拜见父亲，拜见两位兄长。”
“父亲，你看三弟果然在聚友设宴。”徒波说道。
占芜当即冲了出来，“徒爹爹，是芜儿，是芜儿想要热闹热闹，才让湖哥哥他”
徒兆挤出一丝慈爱微笑，“芜儿，你不用总是护着他。”然后走到正前坐下，问道，“湖儿，今日有何可喜之事，要在府中设宴？”
“并无特别，只是日常宴饮。”
徒兆用厚重沙哑的嗓音“嗯”了一声，接着问道，“麋群奔逃出城，引得城中混乱。国主命史文院和兵户属各司其职，处理此事，但至今无果，这些朝中大事，你可有耳闻？”
“孩儿听闻一二。”
“啪！”的一声，徒兆击案，“既是知道，还在府中大肆设宴！”
徒兆威严令所有人瞬间低头，徒漾和徒波也不例外，只是嘴角却泛起一丝难以察觉的笑意。
徒湖态度恭敬却不卑不亢，道，“儿知道，兵户、礼教一直受父亲看中，关系到国之礼法，国之民教。如果童女贡献真的触怒了兽神，那么兽神既召唤了众麋入林，说明仍愿庇佑我石国，教我等勿再犯错。回想古刻文记，石国曾遭林火、遭瘟病，遭杀掠，死伤无计数，兽神都不曾显灵。而如今，兽神不但没有降罪，反而以此告诫，可见当今国主恩泽深厚。这正好可以载入当朝史册，受后世敬仰。”
“说下去。”徒兆语气明显缓和，眉心舒展。
“今日，儿子请好友来聚，方才席间，大家提及此事，众友都深感国主的恩泽庇佑。想必这些话，很快就会在城中文苑、声色、市井之所流传开。之前的谣言，既是谣言，或可自破。”
众人皆应道，“是是，公子所言有理，我们一会就去，就去各处传达国主恩泽，都是谣言，当可自破”
“哈哈哈”徒兆情绪变化激烈，顿时开怀大笑。
而徒漾和徒波，怎显得更加坐立不安。
这大摆宴席的风声是徒湖自己放出去的，也说不定呢？看到徒漾和徒波脸色越来越难看，兰陵不自觉‘噗嗤’笑出一声。这一笑不要紧，却引起了徒兆的注意。
“你是何人？”徒兆突然问道。
徒湖忙给他使了个眼色，兰陵这才赶忙上前拜道，“在下是湖公子找来的私厨，为此宴开菜的。”