东晋义熙年间，台州海岸有座矶山，矶山脚下有一田屯，屯内有一青年名娃。田娃身强体壮，忠厚耿直，其自幼父母双亡，无亲无靠，以打柴为生，一樵夫也。
田娃通乐理，擅长吹笛独奏，每上山砍柴，随身携带竹笛，劳累之余，以吹笛娱乐之。中秋一日，其砍柴归，行至一松树下，极目远望屯内，见屯内炊烟袅袅，闻屯内欢声笑语，家家团圆，欢度中秋，顿觉己孤身，身世悲凉，遂将竹笛取出，吹奏一曲《梅花引》以解忧愁，笛声婉转，曲调凄凉悲哀，如泣如诉，笛声穿过密林，飘至东海。
东海深处之水晶宫高大庄严，金碧辉煌，东海龙王于内居之，其有九女，皆如花似玉，美艳绝伦。九位龙女虽无忧无虑，然觉宫内枯燥无味，常化作民女上岸嬉戏。次日，九女正于岸边游戏，忽闻悠扬之笛声，遂循声趋而视之，见吹笛者乃一英俊健壮之樵夫，樵夫身着破布衣，泪流满面，似有重忧者。
田娃低眉只顾吹笛，全然不知九女近前，蓦然抬首，见九位陌生红颜围之，大吃一惊，半晌无语。大姐见田娃举目视之，赧色，转身避之，其余姐妹亦返身随之，唯九妹驻步，觉此吹笛青年面熟，顿而思之，终忆起：曾一日，众姐妹上岸，于林中嬉闹，相互追逐，正兴之时，忽林中蹿出一斑斓猛虎，扑向九女，众女惊叫隐之，九妹稍慢，被猛虎扑倒于地，正欲隐身而去，此时，林中闪出一樵夫，手提砍斧，大吼一声，劈向猛虎，虎畏而窜逃，樵夫驱虎而去，九妹不及致谢，不意今又见之。
九妹腼腆上前施礼问曰：“请问兄长，汝可彼日驱虎之英雄？” 田娃羞涩点首，九妹再问：“敢问英雄贵姓大名？”田娃谦曰：“免贵，吾姓田名娃，吾非英雄也。”九妹取出一颗闪光发亮宝珠，道声请保存，化作一阵风，瞬间无踪矣。
田娃手捧宝珠，反复视之，其惑然思之：吾所遇之女，莫非仙女也？吾焉有此福？然适才所遇千真万确，不可疑也。其将宝珠揣于怀中，背柴而归。
行至家门，田娃见家门外有众后生候之，其一怔，莫非众已知吾所奇遇焉？众见田娃归，欣然迎上前，求曰：“今中秋佳节，吾等候之，待汝吹笛而娱之。”田娃焉能驳众面而不允之？其从腰间解下竹笛，不慎宝珠从怀中滚落于地，众惊异捡起，争夺赏视之，欲知来处，皆催问宝珠何处拾之？田娃乃憨厚忠实者也，不会撒谎，实言告知，详述奇遇，曰：“吾于山上吹笛，引众姑娘围观，此珠乃其一姑娘赠之。”众闻之，皆为其得此宝珠而悦然。
矶山中有一寨主，姓巩名础，一富豪也，其豢养恶奴过百，凶禽猛兽数十。其仗势欺压百姓，抢男霸女，无恶不作。
田娃得宝珠之事不胫而走，传遍矶山方圆百里。巩础闻之，其顿生邪念：吾巩础乃此地首富，此地珍宝本应归吾所有，田娃穷者岂能得之？宝珠吾将获也。遂高声唤几名恶奴，命令速将田娃捕之。
不多时，众恶奴将田娃绑至寨中。巩础讹曰：“吾近日丢失一颗宝珠，闻汝所得，原汝窃之，速交出！可免皮肉之苦。”田娃喻之，此巩础欺诈穷人之伎俩，其不屑一顾反问：“汝有何宝珠？”巩础自吹曰：“何也？老子家趁万贯，牛羊满圈，树木满山，粮食满仓，勿言一颗宝珠，一斗亦有之。”田娃反驳曰：“可惜，汝无有吾之所持宝珠，多又何然？”巩础大怒，命恶奴鞭打田娃。
田娃遭毒打，皮开肉绽，鲜血直流，然其咬紧牙关，誓死不交宝珠，宝珠乃姑娘所赠，宁死不能落入恶人之手。其连遭三日拷打，数次晕厥，数次又被冷水浇醒，虽死去活来，然巩础一无所获。
第四日，巩础又强问之，喝曰：“汝言宝珠非吾所有，汝一穷汉，何来宝珠？非窃焉能得之？”田娃乃耿直磊落之人也，人格岂容污之，坦然曰：“吾虽人穷，然志气永存，盗窃之事绝非吾所为之，现实言相告，宝珠乃一姑娘赠所。”巩础问曰：“何姑娘所赠？言其姓名，吾欲审问之。”田娃曰：“吾不知姑娘姓名，汝自寻之。”
一恶奴告知巩础曰：“吾闻宝珠光彩夺目，定乃龙宫之宝物，吾又闻海边常有众姑娘戏耍之，有人云，众姑娘乃龙女所变，莫非田娃所言姑娘，非龙女莫属也。”
巩础亦闻，苍茫东海边，常有龙女化作民女，登岸嬉戏。早闻之，若能讨龙女为妻，则可得金山银山，富甲天下。贪婪之巩础遂即率众恶奴，押田娃至海边候之，连候数日，不见龙女之踪影。其强迫田娃于岸边呼喊龙女，然田娃缄口不语，巩础大为恼火，又将皮鞭抽之，田娃宁死不屈，巩础仍一无所获。