“五斗米道”首领张鲁的母亲长相美丽，加上懂得神鬼邪说，和刘焉家有往来，刘焉就任命张鲁为督义司马。
与别部司马张修一起进攻汉中郡，杀汉中太守苏固。张鲁在汉中得势后，却杀死张修，截断交通，斩杀汉使。
刘张两家由此结怨。刘焉则以米贼作乱阻隔交通为由，从此中断与中央朝廷的联络。他进一步对内打击地方豪强，巩固自身势力，益州因而处于半独立的状态。
天下诸侯讨伐权臣董卓之时，刘焉也拒不出兵，保州自守。
犍为郡太守任岐及之前平乱有功的贾龙在司徒赵谦的游说下起兵反对刘焉，赵谦又奉命率军进益州，但是因贾龙等被刘焉击杀，于是撤军。
中原大乱之下，南阳、三辅一带有数万户流民进入益州，刘焉悉数收编，称为“东州兵”。
这支军力虽然引起了不少民患，但是也成为刘璋继任后平定赵韪内乱的决定性力量。
初平二年，刘焉更造作乘舆车具（天子所用的车架）千余辆，欲称帝。
荆州牧刘表上言朝廷，称刘焉“有似子夏在西河疑圣人之论（意指其图谋不轨）”。
此后，刘焉称病，让朝廷将其子奉车都尉刘璋从京城派到益州，刘焉趁机将其留下。
兴平元年，刘焉在朝中的长子、左中郎将刘范与次子、治书侍御史刘诞、征西将军马腾策划进攻长安。
但密谋败露，逃往槐里。刘范不久被杀，刘诞亦被抓获处死。议郎庞羲送刘焉的孙辈入蜀免受牵连。
此时绵竹发生大火，刘焉的城府被焚烧，所造车乘也被烧得一干二净，四周民房亦受其害。
刘焉不得已迁州治到成都。因为伤心死去的两个儿子，又担忧灾祸，不久便发背疮而死。
说起东汉末年的大乱，一般人总会想到董卓。
确实，董卓入京，废立汉帝，是东汉走向衰亡的一个重要事件。
天下诸侯通过董卓，明白了一个道理，即便是像董卓一样没有名位，没有出身，甚至是没有足够的智慧的人。
只要有权力，有军队，那就可以宰割天下。
可是，导致东汉的原因很多，我们可以说是汉代的各种制度，比如刘秀建国之初对各路豪强的羁縻政策，就为东汉末年诸侯林立埋下了祸根。
还有后来的宦官专权，外戚专权等等，都是重要原因。
不过说到东汉末年的乱国奸贼，除了董卓，其实还有两个人不能忽略：袁绍和刘焉。
简单来说，正是由于刘焉的进言，朝廷设立了军权政权合一的州牧一职，成为凌驾于各县令郡守甚至刺史之上的官员。
从此之后，各地州牧开始可以自行掌控一方的财政赋税乃至招兵买马等各项事务。
和后来的蜀汉昭烈帝刘备不同，刘焉的身世很清楚，是汉代鲁恭王之后，在东汉章帝年间因为封在竟陵。
于是在当地落户，可以说，谱系的传承非常清楚，是公众认同的大汉皇族。
并且，刘焉的家底还算不错，在汉桓帝时代还曾经以皇族的身份担任中郎，有一份比较体面的工作。
可是，毕竟刘焉的家世已经没落，虽然比刘备要强几分，可是比起当朝的那些贵戚，又不知道零落多少。
(本章完)