年后李宇率军攻击常州，李源水军策应。李福无聊，每日除了陪老婆，就是泡在研究基地。临城大山被百姓发现溶洞，李福派人探查，内部宽广，探不到尽头。大喜，立命秘密基地迁入，封锁山区，迁移山民。
李福势力集团所在地理位置并不好；向北进军彻底消灭陈默，没了缓冲就触及满清底线，不可；向西过太行山就是山西，煤多；可顺德府也有煤矿，无故惹怒山西督军实在不上算；向南，河南人多地穷，除了灾民还是灾民，迅速过境可以，攻占地盘老百姓都养不起；辛好东面是自己老子，海盐供应充足，自己还能做二道贩子发财，万一大帅哪天有个闪失让，让老大上台，后果不敢想象。
不多的优势就是，自己手中有煤矿、硝石矿，火器领先20年；秘密研究基地的成果也部分得到应用。山区马场秘密基地已经有了3000匹良马，骑兵已达2000人之多。
李福思来想去，除非整个山东集团膨胀扩大地盘，自己的劣势方有可能转化。拿起手中的研究所密报：一、牛胶轮胎已经使用，效果良好。商号运来的南洋树胶，按侯爷指示硝化后，效果比拟牛胶，可惜太少；二、西域黑水油，加热提炼后，果然制出易燃的液体，可制作火油弹，可惜量太少，拟请侯爷扩大购买量。
李福得意的笑了，橡胶做轮胎当然好，但是目前最大的作用是做密封垫，捣鼓出蒸汽机，一旦轮船上有了蒸汽机立即指示下去，加大南洋树胶购买量、加快蒸汽机研发。至于火油，暂时没办法，太远了，只能吩咐下去，能不能买到看运气。
有些事提出个思路，专业人士研究进度会出现爆炸性成果。目前，秘密基地建设有煤炭焦化区、小型炼钢区、研究所；已经制作出耐压钢、硝化火药。火炮制作、试射都提上了日程。赵洪生被委任所长，管理基地大小事务，眼见出的成果，光手榴弹库存已达万余枚，每日查验后傻笑，心中得意非凡。
等自己炮兵营、骑兵营战力一旦成型，这战争走向嘿嘿。李福畅想一阵，得意中被长平公主的侍女惊到：“什么，公主腹痛，有分娩迹象。”一番鸡飞狗跳，虚惊一场。
眼看秋收已毕，各府税收、钱粮有钱庄参与，顺利完成。除了骑兵、逐鹿军秘密操练外，大公子出征常州亦传来败绩。
河北钱税出自海盐，多尔衮每年输送海盐入北地获利极大，所得皆用以培养亲信，盐场岂能有失。故而大公子李宇陆路、水路双管齐下，在内有陆军坚守，外有骑兵扰敌情况下，大半年也没有攻下黄骅。
待得退营50里休整，反而被满清骑兵半夜突袭，差点被击破大营，辛好用火箭弹惊走骑兵，不然能否活着回来也是未知数。僵持半年，结果听到战况的牛金星与满清勾结，把龟背竹火箭弹卖给了河北军。这次，粮草被焚烧的成了山东军。水军也被诱上岸围歼，仅余一艘船逃回。多尔衮并没有见好就收，反而增派北平东路宣抚使洪承畴带2000骑兵会合陈默，南下攻击德州。德州一旦被破，济南就无险可守，山东全境危矣。
李琦无奈，传令李福西路北进保定府佯攻策应，自己则亲率大军进德州准备大战。满清清兵有了牛金星火器之助，谁也不敢说必胜。
帅帐中，李宇满面羞愧，跪在地上：“父帅，都是孩儿无能，损兵折将，请父帅治罪。”两侧大将皆默然不语，只有长史出列：“大公子鏖战近年，此次乃是敌人势大，非战之罪也。”李琦叹口气：“除了硬碰硬，你还有何战术。满清骑兵犀利，你三弟车阵破之，火器赢之。你呢？”挥挥手：“拖出去，打50军棍，降职为指挥使，以观后效。”话虽如此，谁敢真打，劈啪一顿响，李宇一瘸一拐回到大帐，坐在角落。