喜事连连，久海叶淑云大婚。夫人叶淑兰，特请谢老贺。谢老推辞年事高，以无情、城雪如久海。时市中，浅见小子娼市，侮媪不耻。俱避，无情见况，断然喝曰：“待施以磨难，渡其过河。”就奔小子前。小子大讶，欲遁。逐而擒之，问罪。小子不诚。无情怒掷小子于日下，罚之。事入夫人叶淑兰之耳，以亲党翻平叩无情曰：“乃小子翻金斗，乞以薄面将释之。”情曰：“大爱之人，何可不爱？大正之人，何可不正？人之初善，人之末善；唯不初不末非；则德者之授，乞之长善。此子不可纵。”平愕，曰：“公子背弃夫人情面乎？”情乃是。平怅归。日下焉是人去处？小子不敌，服罪。无情遂遣小子归。母亦怒子敛，子讶不言母。大肴一席，小子但见客，邪笑是无事。无情大呼曰：“孺子可教也。”俱相顾，何言应？母唯存苦笑。
闺中待嫁人叶淑云，笄年女子过了十五年称成年，叫作笄礼。早去；久欲适人，缘无意中人。时有之，则三月不客。闻旧人城雪至，亦不客。城雪大惑，谓兄何故？无情曰：“往事不堪回首，再见亦是泪。失去之缘，只可追忆，不可遥望。唯尝惜之，不待来时泪。”城雪复谓：“何不得其爱？”无情曰：“大爱之者，不知求爱；以一心一昧，非投其所好，焉可得之？故痛爱不予，不如痛己不能。”城雪乃听。
久海有一闹市，旁有聚香阁，乃商人为艺人铸台。远市学者顾忠夫，不济而窘，时与聚香阁说评，了了几客也。评罢，欲归。前立无情拜曰：“先生非常人也。”顾嗔曰：“山野民夫，何以此谓？”情曰：“以言以言，以智以智；识人之巧也。”顾息曰：“朽夫何能？若以长远先生，天下逊色。”无情骤曰：“长远安在？”顾曰：“城西十里。”情即别顾忠夫，与弟城雪城西去。
城西途中有吊桥，桥下浣衣女子，诱而不染，贵而不傲。桥上立无情，兴起，戏曰：“白衣女子，前面有河。”女子愕然，仰视桥上人风流倜傥，闲心流溢，对曰：“浪荡公子，后面有天。”无情大讶，曰：“天上之云，顺风而下。”女子曰：“河中之鱼，逆流而上。”无情叹曰：“才女远见，江河之始。”女子曰：“谢郎谢无情才尽，长空之颠。”无情无以对，抱手叩芳名。女子不许，返之。城雪言曰：“风流之人，尽出情调。”无情答曰：“才子才女，天作之合；何不言哉？”遂复行卅丈，如长远先生庐外。
庐中父女，父名陆云逸，字长远，怀才与世不得志。女名陆彩衣182－，字博能，适学士欧阳子询，夫唱妇随。未料悲疾亡夫，而归侍父。父女俱才，才者俱执，尝执一词不果。时外有人唤先生。长远即出，但顾二者，貌不可量，抱手曰：“来者何人，与此作甚？”无情不答，垂手问：“公否长远先生？”长远然其说。无情遂曰：“愚姓谢名无情，字若知，久畏先生德学，故此造访。”长远闻而嗔曰：“以是朽木，则谢公子名满天下，何以访？”无情曰：“非先生不能，乃时不应也。”长远怪噱，曰：“止叹朽木不凋，无能以授公子。”无情曰：“智之博弈，隐智居上；隐世之能，上上之能。先生无能夫称谓。”长远听得，问曰：“言下之意？”无情曰：“隐智谓透，透事明非；不透何隐？终奔波天下。先生隐世，恰透其由。”长远息曰：“公子未知。隐世之人，非己不立，乃天不用。”无情闻得亦有所触，叹曰：“隐世之能，隐世之痛。世之不与，能有何用？”长远大疾呼：“天下唯君有言。”遂请兄弟上坐，大宴候之。
举饮九盅，尽议智能。无情曰：“时之不予，智能是何？”长远曰：“故天下之能，隐世居多；忧世居多。”情叩曰：“何也？”长远悻曰：“人之有能不功则名者恶，忧其功而己失；乃欲之为。故人才俱世，人忌天下异。”无情惘曰：“人之欲，亡天下之能，亡天下之利。”长远曰：“天下之才，应有尽有，不用不有；人生之有，唯心可见。”无情上言曰：“以心不弃，此利不可与锋。”长远曰：“不道之天，为之何用？”情闵曰：“天下之同，无有也；失哉先生！”长远大怊。宴中彩衣闻二人语，出言曰：“此失彼得，天下不亡。”情谓其故。彩曰：“能者天下，焉可尽之？若然何世？”情问曰：“何世？”彩曰：“亡世。”情甚疑，叩其原？彩曰：“因人失欲。若人无欲，人生何有？天下何有？故失欲不能，强欲不能，终以心授。”宴间无言应。
时已昏，城雪请兄辞。无情曰：“求学不有，唯有复习。”城雪惑曰：“能以九洲，何以复习？”无情曰：“自以天下能，则非；而然，一年之计在于春，一生之计在于择；择非纵勤奈何？”城雪谓曰：“何择？”无情曰：“人生之最，择为第一；择之天下，学为第一。”遂遣弟久海去。已辞城雪，无情遽入住庐中；而后隐千峰山谢无情与彩衣结俦，隐居千峰山。，著《若知心修》《若知心修》：书名。
大喜日临不喜，苦自由来焉？新人室中垂泪，谓喜有也；叶淑兰无奈之下，适南村林忠甫三子林玉平，之愚不辨物可掩耳目。时初十临大喜四日，入周城雪见憔悴之颜，惑曰：“今君大喜，何现忧色？”淑云欲言止，嗔谓曰：“何言吾不喜？”城雪曰：“查人观色，何不闻见？颜而尽怅，愚亦可透之。”云斥曰：“尔即知之；亦能何如？”城雪曰：“忆往日情谊，是君怀抱烧馒，烙伤胸肤，使吾不饥；此情久欲酬。而理事先，当明其中委。”淑云由心一惊，此非闻焉可人知，愤逐城雪下。
城雪怅然归室，讶见无情，顿惑。无情曰：“与庐中，以得一术。”城雪问其术。无情曰：“天下之能为无上，不可尽之，忧哉求学之者。”城雪乃应，少时复谓曰：“小姐慧貌双著，何适于侗？”无情曰：“掩人耳目，眇聋为上；守口如瓶，唯哑是之。必有不告之隐，而生此仪。”城雪曰：“何仪？”无情曰：“非小姐不明。”城雪叹旧人，曰：“非小姐之情，无以至今日。受人杯水以江流，欲酬小姐情，且不能使。”无情听得，问：“弟与小姐见？”城雪曰：“见之，满面愁容无一喜。”无情叹曰：“大喜不喜，隐心隐失。”城雪曰：“若然，讵爱有？”无情曰：“爱以勉附、屈受而为；以矣，由其去兮。”城雪曰：“人之幸福岂可弃？博之。”无情曰：“人以认命，千言均拒，万利皆非。”城雪乃听。二人寒噤少许，无情乃辞，又如长远先生处。
越三日，是佳期。新人戴花上轿，闻见旧人声，回张望。城雪不见其面，亦不知其色，还不渡其人，止由其去；慨曰：“人生常有不为事，缘尽缘生不由己；莫笑牡丹花谢时，天下万物皆是之。”