“比预计晚到一小时。你觉得，你那点工夫比我的餐前酒重要？”主人寒着脸大声宣布。
见对方冷目如电，杰罗姆不禁心里发虚，迅速调动起全部危机感。后面出来的德怀特故意空一空，然后才说，“出发不久碰见几个路贼，射死了一名护卫，耽搁了三刻钟。”
主人脸上寒意更浓，声讨对象转向自己的信使。“你说‘路贼’？我给你的人是废物？”
“有点肉脚，勉强能用。”德怀特承认道。
“那你是废物。”结论下得斩钉截铁。
德怀特一听沉了脸。“你没雇我打家劫舍，我是个高级学问家，精通古代语和工程化学，不是妓院出身的雇佣兵！下回你请**给你解读文献吧，这年头**都有暴力组织！一举两得，还能省钱。”
“借口，理由，就是不肯面对失败。至少**的嘴用得和**一样好，你得承认，这点上你不如人家。”
“哼！我去喝一杯，简直一股牛粪味。”德怀特扭头走了，隔好远还能听见他的嘟囔。主仆二人结束硬邦邦的对话，森特先生对他俩的脾性都有了进一步认识，紧张感消散了一半，疑惑却油然而生。
趁双方眼神交汇，杰罗姆把他同记忆中的神秘法师两相比照。
约瑟夫?雷文六十岁左右，一头短发如同凋零的鼠尾草，瞳孔是罕见的青金色，宽脸盘脉络纵横缺乏脂肪，皮肤像细木框撑起来的黄犊纸。没有惊人排场，没有出众的外表，偏偏惹眼到刺眼的地步。究其原因，如果谁天生没受过任何委屈，拥有百分之百的自信（也就是不自量力），那么非此人莫属。看得出来，约瑟夫?雷文的傲慢全出于本能，就像鬃毛最威武的雄狮，摆个架势便吓退了全部挑战者，自然不会和声细语。很遗憾，上天没赋予他七尺壮躯容纳过度膨胀的自我，而是给了一副铁钉样的身材，刻薄得吓人。
论外形，雷文与回忆中的形象契合度很高，但全没有宗师气度，杰罗姆不敢完全信任自己的眼睛。大脑高速运转，表面上动作不停，他弯腰十五度下巴内收，算跟对方打过了招呼。约瑟夫?雷文没兴趣继续刁难，甩下进门的过道，当先步入前厅。杰罗姆跟着他走，强迫自己把眼睛从主人后背上移开，转头去关注与会众人。
屋子里人数比料想中多，以四十五席的长木桌为界，客人们自动分成两拨：左边一排年纪轻轻，一个个眼神警醒，腰里别着弯刀细剑流星锤，对其他与会者也如临大敌。最惹眼的要数左上角端坐的那人。身穿灰皮衣黒皮裤，长满胸毛的上身半裸着，两臂筋肉暴胀，像快撑破的香肠拧作一团，身后紧随四名壮汉当保镖，他们都没穿盔甲。其他人最少带来两个护卫，四五个小团伙界限分明，把一楼前厅占下一半；而桌子右边，最年轻的人也超过三十，客人或坐或站，仅有一位佩戴武器，还是把花哨的短匕首，长度小于手掌的一半。这几位带来的侍从各自只有一个，打眼望去老弱病残，甚至包括一个瞎子。右边的客人时而交头接耳，时而抿嘴微笑，相互间都有交情，使唤起仆人也熟门熟路的。
“有两个没来。”贴身侍从附到主人耳边，讲话声音却很高——雷文家的强势跟疟疾类似，传染面很宽。
约瑟夫?雷文转动秃头，目光锁定坐在左上角的五人，口中回应道：“加尔和吉森。一双软蛋，果然给野狼操了。把他俩的软蛋名字全抠掉。”雷文目光炯炯，举双手宣称，“哪怕只剩一口气，爬也得爬到我跟前！哪个敢爽约，我保证他生不如死……”
这番言论在宾客中激起强烈反响。听约瑟?夫雷文大咧咧放话，左边一帮人立即发出哄笑，或敲敲打打，或报以响亮的口哨表示抗议，自尊心比杯垫下的跳蚤反应还快；反观右边的熟人团体，对雷文的霸道习以为常，甚至有人夸张地侧耳倾听，一旦需要立马可以鼓掌捧场。主人的举动令杰罗姆摇头——凭他这心性，当学徒侍奉导师、慢慢积累阅历是不可能了，这哪是屈居人下的人。难道**师从小就该与众不同，养成用鼻孔讲话的习惯？
雷文不是通情达理的邻居，森特先生悄悄往右移，准备加入随声附和的行列。怕只怕这边全是老相识，自己想挤也挤不进去。出乎他的预料，距离最近的先生特别友善，微笑着为他拉开椅子。
那人穿一件高级羊绒短装，外罩丝毛混纺的无袖夹克衫，双排纽扣共十四枚，正面刻着健壮的长绒羊。夹克衫像一件可腰剪裁的男式半裙，下摆覆盖臀部和一半大腿，最后是紧腿裤和长到膝盖的亚光皮靴，还配着小饰物若干——银马刺、蓝丝帕、装饰用的单手护腕等等。男子右手戴一枚纹章戒指，绵羊图案说明他专营羊毛加工业，难怪穿得别出心裁。只要他叠起腿随便一坐，四周立即蓬荜生辉，诚挚的眼神更容易博得好感。
“高地多福，陌生人。我是‘剪羊毛者皮罗斯?塞尔文’，塞尔文家的长子，经营着祖传的流动牧场和常绿牧区，生意包括各种呢料与成衣。因为名字太严肃，熟人管我叫‘爱打扮的由诺’，还有个别称叫‘英俊小生’。只要你肯这样称呼，咱们就是朋友了，做生意有折扣哟！哈，很高兴认识你！”屁股来不及坐热，森特先生交上了一个朋友。客套话先不说，钟楼突然开始报时，正午十二点到。
震耳欲聋，钟声接连不断。因为声源距此很近，频密的撞击轻易盖过门口的鼓乐队，让司仪的宣讲淹没在“当、当、当”的声浪里。最后听见上茶点的吩咐，然后没了下文。左边的新贵们本来骂骂咧咧，定有人借声吐出大串脏字，问候雷文家的曾曾祖父。带着一脸的反感主人在中央落座，这种状态实在无法讨论正事。大钟敲到第七响，眼看雷文也烦了，他嘴唇微动，双手互拍：啪！轻响之后满堂寂静。不论扰人的钟声还是微弱的呵欠，亦或钥匙扣的叮当响、上排牙撞下排牙的嘎嘣声……大厅里连个蚊子叫都听不见！糟糕的是，这情况持续了好半晌，初经历之人不知所措，还以为自己的声带给人偷了！
包括“英俊小生”在内，几位老朋友脸色不佳，但依然坐得稳当，看来早经历过类似的场面。但第一次赴会的新贵们大半站起身来，有的青着脸吐出许多唾沫，但就是喊不出声。不少人已准备拔剑，被主人冷目一横气先泄了一半，终究没敢在雷文面前放肆。
杰罗姆相信他施展了效果强烈的“耳聋术”，借拍手瞬间释放震波麻痹众人的听觉，做得不留痕迹。不过以下情况超出他的预计。约瑟夫?雷文压住了场面，便开始列举今天要讨论的事项。
“有烂人跟我说，应当借机结清债务，把地产，钱粮，婚姻契约，人力工时的账全算清，省得打起仗来耍无赖。有些新上位的蠢货只知打打杀杀，不懂欠债还钱，给债权人制造很多麻烦。对此我强调：万一某债务人作战勇猛，被人宰狗一样给剁了，他欠的一屁股债直接转给**人，执行期限最迟顺延一个月！所以，今天第一件事是讨债，其次是联合剿匪，最后才谈战争事宜。”
除了说话的雷文屋里鸦雀无声，大伙只有干坐着听讲。这一手够阴险！杰罗姆背后分析实现的方法：确有大范围沉默他人的法术，但是把环境噪声一并消灭比致人耳聋难多了，需要建立一个封闭环境，然后构筑逆向音场，调节逆声的波长再加以精确投送，将听力范围内的声波转化成驻波，实现起来困难重重。何况这样做还得给自己留下发言的捷径，预留好传声管道，不至于**用手语交流。
刚才的举动证明约瑟夫?雷文的法术造诣，既便如此，确保自己嗓门比别**和横扫漫天的“蜻II型”不在同一级别，杰罗姆正等着更具说服力的证据出现。
“呃，咳咳咳。”耳边传来清嗓子的怪声，杰罗姆忽然想起自己的随从，这会儿连皱眉都晚了。果然，奥森先生如影随形陪在他身侧，因为缺乏存在感自己竟忽略了他。这时死灵法师使劲挤压喉咙，用他那诡谲多变的声带断断续续说：“奇怪……还以为故障……新换的声带哦……扭……点喘不过气……”他声调极尖极细，唯有频率最高的声音穿透了封锁，半夜听见能把人吓瘫在床上。
发现有人唱反调，约瑟夫?雷文瞬间面沉如水，死灵法师无异于当众落他的面子。正常状态下雷文已不好交涉，此刻心中不快，那张脸叫人望而却步：眉峰高高上挑，快抵住额头一段青筋，嘴角往下耷拉，像遭泥石流冲毁的断崖。这人情绪化的程度与六岁儿童有的一拼，杰罗姆没见过这样生动的怒火，而且这把火快把他也点着了。
“请接受我的歉意，大人。我的随从是乡下来的粗人，从未目睹如您这般的威严，一时惶恐冒犯了阁下，请谅解他的无心之失。”
声波经过定向加压清楚传进每一双耳朵，说完这句杰罗姆把一口气全用上了。**沉默的人们交换着惊异的眼神，对他的技巧、特别是胆量刮目相看。幸亏学艺时得到名师指点，用一个极度弱化的“咆哮术”贯穿雷文布下的无形屏障，杰罗姆真希望有杜松当他的靠山。最后冲奥森做个“立马出去”的手势，把他赶到外头等着。死灵法师满脸委屈地走了，杰罗姆挺过意不去，但这样等于救了他，难说对方会搞出什么恐怖的花样来。