“少弯弯绕！拽什么文！伪君子！”
主人脸上阴晴难测，轻轻摆手，失去的声音又全回来了。“谣传红水河台地来了个厉害的巫师，操了领主的女儿，抢占了当地的丘堡，喜欢把人变成石头耍乐。说的是你吧？”这时所有人都把眼珠瞪圆，观察森特先生这位低调的恶棍，一时没有任何交谈。杰罗姆心中不忿，接收了“火柴帮”这么多人，事实真相难道你会不知道？
他慢吞吞地说：“刚到红水河台地那会儿，当地根本没有领主，却有一群歹徒正洗劫城镇。眼看战况危急无人主事，我只好挺身而出平息了乱众，因为众望所归，才担起重建城镇的责任。不过您也说了，我是个伪君子，这点我不否认。”他瞧瞧对桌几位，“照您的**，无法赴约者该把名字抠掉，那些制造流言的人连名字都没有，凭什么诽谤于我？我又何必驳斥空洞的指责？即使我明抢了又如何？今天的日程说的清楚，还债，剿匪，参战，我只关心这三样。有哪个准备替人申冤，请站出来，让咱俩比比谁更虚伪一些。”
“哼。”
听他说完，雷文的评价就只有一个字。不赞成也不反对，平淡地哼了一句。杰罗姆默默松口气，主人没主动发难，暂时不必考虑马上逃逸了。他听见“英俊小生”皮罗斯忍不住笑，至少右边几位不会轻易跟雷文唱反调，统统摆出事不关己的样儿。
放松没两秒钟，左上角端坐的壮汉提胯站了起来，浑身肌肉紧绷，喉咙口发出犬科动物特有的低沉威胁声，一副要吃人的表情。杰罗姆?森特刚进来就注意过他，看一身野蛮的打扮，甚至可能是“叉叉城”的“狼王”本人，要找他讨回“火柴帮”的旧恨。巨型狼人他真没见过，估计不像家犬那么温和。
“**样的野狗！我弟兄的血还在你脸上！你吼个屁！！！”
巧合极了，同样坐在左边的三人弹簧般跳起，刀剑已在手，误以为这次挑衅是针对他们发出。听波说狼王极度热衷暴力，有几个仇家很正常，杰罗姆吹着气安静饮茶，表示这事同自己毫无瓜葛。果然，人数占劣势的一方急匆匆上了桌子，踢得杯盏纷飞，疯狂吆喝着短兵相接，快到来不及打一个喷嚏。草药茶仍在口中滑动，流星锤已经抡出一个全角，被占先的一方马上会有人头破血流……或者脑浆四溅。
厅堂的主人，约瑟夫?雷文一手托腮，冷眼观看别人厮杀，他像午睡没睡醒，根本无意阻止即将见血的活动。今天召集大家八成是为了他那点钱，抵御外敌之类的事，在座诸位显然是不上心的。
这时贴身仆人再度附到他耳边，只见嘴唇动弹，听不到丝毫风声。顺着男仆眼神所指，杰罗姆不由眯起了眼睛。不知什么时候开始，大厅外面新出现一伙人，统统作流民打扮，猛一看以为是劳动营的苦力逃了出来。这伙人的领袖、曾回绝杰罗姆的年轻的女先知站在大厅外头，身披一件肮脏的貂皮斗篷，怀抱一盆向日葵。向日葵开的异常鲜艳，人却营养不良，他们明明处境艰难，不知为什么跟雷文搭上？
更吃惊的事发生了，高傲的雷文发现女先知前来拜访，立即撇下屋里的支持者，撇下已经展开混战的几堆人，绕着圈跑过去见她。两人并不废话，转到一根粗圆柱侧面接近密谈，雷文的仆人和先知带来的人自动散开，好像这种谈话发生过不止一次。
杰罗姆见约瑟夫?雷文与先知交涉，表情一会儿相当勉强，一会儿不断点头，如果双方有买卖洽谈，必定对交易非常审慎，讲出“是”或“否”之前须认真权衡，以免造成重大遗憾。
对交谈内容很感兴趣，杰罗姆把恐怖的争执抛诸脑后，大部分注意力集中在柱子侧后方。是什么吸引了雷文，尤其对手只是个一无所有的小姑娘？交涉的要点必定颇有价值。
“哟，可真了不得！连雷文都能唬住，难怪这么硬气。”温和的邻桌轻笑着，同样不受糟糕环境的影响，注意到了主人的异常。杰罗姆换上外交表情，半开玩笑地怂恿他几句，“爱打扮的”皮罗斯很快和盘托出。
“一伙人前阵子求见于我，想换三垛过冬用的粗纺羊毛，他们能有什么？草甸挤出来的苦水。来的几个人长相半人半鬼，腿脚跟稻草似的，总觉的挨不过三个月似的。本来我犹犹豫豫，看他们实在可怜，而且他们的头真叫我吃惊，竟是个黄毛丫头！”
难免带一点私人感情，杰罗姆表示深有同感。对一个半大少女惟命是从，流民们发了失心疯不成？
“这你就不懂嘞！现在的年轻人，不可小视啊！”三十多还很俊朗的皮罗斯?塞尔文感慨颇深，“上来噎得我不轻，谈吐不俗，模样还挺中看。就是瘦，不像能生养的样儿，她的日子挺不好过呢。”心说能不能生养关你屁事，怎么往这上头考虑？杰罗姆估计新朋友对她有点心猿意马。“早听说一帮逃奴在山里转悠，哪想是女人领头？她再发育上几天也挺标致的，性子更软点就好了。可惜，照眼下的形势迟早给野狼活剥了，要么就进了雷文的肚子，遗憾遗憾……”
“野狼？刚才被抽到半死的那人？”
“不啊，狼王是个神秘人物，顶多派手下小弟替他与会，雷文的帐他也不买。听说狼王从不到有屋顶的地方过夜，两手各有六枚利爪，每月初跑到野地里跟怪物交配，命根子有那么长……抱歉，当我没说过。真是世风日下，咱们普通人怎么招惹得起……”
杰罗姆听得半心半意，眼神不住往柱子边上瞟。他隐约看见年轻姑娘吐出两个单词，伸出柳条似的细弱的食指在约瑟夫?雷文手背上一划，雷文就像半根朽木般顷刻栽倒，失去了知觉。
——当着守卫的面！该死，脑子有病吗？
发现雷文的男仆准备尖叫，守卫也在迅速聚拢，杰罗姆?森特不由站起身，诅咒着准备激活“误导术”。她简直不知天高地厚了！
隔着一扇门，里外都在乱。杰罗姆看见雷文的男仆骇然奔走，先知带来的人则惊恐四顾，人影闪烁遮挡了他的视线……右手刚握住剑柄，尖叫声变得又低又平，奔跑的人像陷入一个个慢动作，人缝里他忽然瞧见先知的冷目，以及重新站起来的约瑟夫?雷文。
冰水一样的眼神，拖长到不可思议的影子，瘦弱女孩此时很不对劲，她明确对杰罗姆示意。“过来吧，森特。我们时间有限。”
杰罗姆嗯啊一会儿，厅里的厮打和门外的*乱速度越来越慢，他不确定自己该不该贸然上前。站在先知身旁，约瑟夫?雷文石头般沉稳，伸出手轻轻打个响指。
天旋地转，杰罗姆一脚踩空，几乎失去了平衡感。他只觉得心惊胆颤，仿佛坠入深不可测的无底洞中……自由落体持续时间极短，等他发现踩上实地，重新调整好混乱的视觉，突然发现自己正站在一个颠倒的世界中——地板变成了天花板，争执不休的世界被高举过头顶，现在他可说是独自一人，再往前几步脚下唯有无尽的深渊，正午的太阳缓缓滑过，像稀疏云海中一块黯淡的帆。
“换个角度，世界还挺有趣的。”约瑟夫?雷文微笑着。“我们走。”