袁术占领南阳后，躁动的心思怎么也隐藏不住，两汉时期，一直流传着这么一句谶语：“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也”。
袁术表字公路，正应了这句谶语，再加上他如今身怀传国玉玺，地盘横跨豫州、徐州、荆州、扬州四州之地，拥兵数十万，于是称帝的心思蠢蠢欲动。
不过要想称帝，他必须首先获得麾下文臣武将的认可，武将还罢了，尤其是谋士们，这些士林中人可是世家的代表，他若想更进一步，必须得到这些世家的拥护。
袁术手下也是人才济济，文有杨弘、袁涣、阎象、李丰等人，武有纪灵、张勋、刘勋、桥蕤、雷薄、陈兰、乐就、梁刚、刘详、荀正、袁胤等人，可以说是文物齐备，人才济济。
当然，还有现在占据庐江和豫章二郡的孙策，孙策在名义上也是归属于袁术，所以袁术才志得意满，觉得应该更进一步。
袁术以为时机已到，召集部属们商议说：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”
众人听了，谁也不敢再说什么，只有主簿阎象发言道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”
袁术听了阎象这番话不吭声，心里却是非常恼怒。
袁术本以为众人都会支持他做皇帝，可阎象跳出来反对，而其余诸将谋士也没有直接表态，他知道时机未到，所以只能作罢。
众人散去之后，杨弘留了下来，说道：“主公若想称帝，非取九江不可。”
“何以见得？”
“主公根基在汝南，若要在寿春称帝，必要以三辅之地拱卫京师，如今庐江在孙策手中，九江在周喁手里，若不能收复二郡，主公何以拱卫皇城？”
袁术一听，觉得杨弘的建议很对，他现在虽说占据了下邳以及淮南大部分地区，可九江还有个周喁，此乃他心腹之患，若不能除去周喁，早晚必遭围攻，于是他起了攻伐九江的心思。
袁术手下的将领，如今大将纪灵在南阳，张勋、刘勋二人防守下邳，所以袁术思来想去，以雷簿、陈兰二人分别为主将和副将，将兵五万攻打周喁。
同时，为了避免丹阳太守周昕援手，袁术又给孙策下令，让孙策攻打丹阳。
孙策接到的袁术的命令，十分高兴，心说瞌睡来了，就有人送枕头，他本来就对周昕派兵驰援王朗不忿，如今袁术攻打九江，他正好出兵攻打丹阳。