烨和廿七年辛卯十月望日，下元。
如昭媛纪氏，于上林苑“余音袅袅”诞下烨帝的第二女。自立冬连绵了三日的雪，初晴，遂小公主得名——“晗”。是以纪氏连升两级，由正六品昭媛晋升为正五品贵嫔。
只看好好的一个如意算盘，就这么落空了，但这并没有让鑫贵妃黯晦消沉。
冬月里的某一天，岭北、海西两省相继传回战报：九月初八，漠西王廷的叛军旧部集十万之众突袭无归城，宁州玄武军幽天部，与月前调派至无归城备战增援的宁州钧天部军血战三日，克敌制胜，稳守西北防线；八月下旬至十月中旬，滇南流寇接连进犯南境数十个边陲小镇，滇州朱雀军炎天、阳天两部与白虎军颢天、朱天两部先后连营剿匪平乱，局势暂稳。
面对无归城延迟一整月才送抵的战报和漠西的挑衅，烨帝震怒，即刻传召阮戎歆及兵部尚书入宫觐见。反观滇南，虽是捷报，但因景晟身在滇州朱雀军炎天部，消息一在上林苑传开，大家都心照不宣的将目光投向了“会朝清明”。
往常有关滇南的战报传回，不论大靖胜败，伤亡多少，惠贵嫔皆是波澜不惊，未曾有过任何反应，就好像景晟真同对外宣称的那样，就只是寄养在万佛阁而已。可这次闻讯之后，她却直接昏死过去。未过半个时辰，清萱殿里的情况就引得全紫微宫沸腾起来。
年已三十六岁的惠贵嫔，紧随只小她三岁的如贵嫔的脚步，成功加入大龄孕妇的阵营。惠贵嫔这第二胎是在襄城时有的，眼下已满四月。
鑫贵妃得知后，便开始打起惠贵嫔的主意来，可随即她又有些黯然神伤，细想倘若这一胎真是位皇子，难保惠贵嫔不会变成惠妃，她就没有资格去争抚养权了。再求一子，不仅仅是为了固宠，帮景昱筹谋未来，她，其实很喜欢孩子的。只可惜，如今已四十八岁的她，早便没有再为人母的机会了。
于平治六十五年归附大靖的漠南，为向大靖示好，愿以联姻结永世之交。平治六十六年底，内札萨克伊盟汗奇鲁择选了自己的异母妹，苏布德郡主奇音入京和亲。当时在位的是世宗景安，他的诸位皇子之中，唯有九王景祈尚没有娶亲。可未待景安拿定主意为哪位宗室子弟应下这门婚事的时候，他便病重了。是以，和亲之事便暂时搁置，随后，景祈尚迎娶傅氏为景安冲喜。未几，景安薨逝，景祈尚继位，即为烨帝。而那位来自漠南的郡主则在烨帝登基之后，许给了镇国公阮睿骁的嫡长子阮戎韶为妻。
奇鲁自是有些不甘心，所以又在烨和五年的上元宴上，再度请旨和亲。这次烨帝倒是爽快的答应了，只是，奇鲁竟没有想到，烨帝当众表态，对他那个寡居在家、业已二十七岁的嫡长女奇宜錱青睐有加。奇鲁的内心是欣喜大于意外的，忙不迭地叩谢皇恩。可不幸的是，还没定下婚期，和熙皇太后就在同年六月薨逝了，烨帝服齐衰三年，和亲之事再次搁置。
这事一时在九州内外传开，那些不想让奇鲁如愿以偿的人，无不幸灾乐祸，认为特会赶巧的漠南，这次多半又会重蹈覆辙。哪知次年十月，尚未除丧易服的烨帝突然一纸诏书准奇宜錱入宫。腊月，奇宜錱由其异母兄，奇鲁的庶长子奇宥钦送嫁入京。
奇宜錱得蒙圣眷，甫一入宫便为从四品妃，册封的圣旨一出，九州哗然。烨和八年八月，奇宜錱生皇三子景昱，晋为从三品夫人。烨和十九年七月，又直接晋升为正二品鑫贵妃。
鑫贵妃生得娇贵妩媚，多年恩宠不衰，颇得圣心，烨帝给她体面风光，特许她住在上林苑外距离皇极殿最近的西苑，上林苑里的人无不眼红嫉恨。只是，她这般盛宠，却还是比不上宸妃。她虽心有不甘，但也不敢任性妄为。只是，她没有想到，最后竟是宸妃容不下她。
鑫贵妃生养景昱已实属不易，十一年后，在她冒着巨大风险，好不容易又怀上第二胎的时候，那孩子竟折在了宸妃手里。那是一个刚刚成形的女胎。那时，烨帝膝下唯有景昕一女，后宫诸人皆视其为掌上明珠，无不真心疼爱，呵护备至，当然，在景昕六岁的时候，这孩子便成了宸妃的眼中钉、肉中刺。
末了，当鑫贵妃沉浸在丧女之痛中的时候，宸妃走了，而她因祸得福，成了仅次于皇后的鑫贵妃。之后，她便自以为是的把自己当作那个头名了。可一切都是浮华给她编织的假象，烨帝虽然给了她更高的权位作为补偿，但到底，他是介意的。因为，他失去了他最爱的宸妃，那个为他生了三个儿女的元妻——傅敬辰。
哪怕时过境迁，他依旧在迁怒，在怪罪，在恼悔，在愧疚。这两年，他开始逐渐疏远她，逃离她，莫名其妙的投向了皇后和嘉贵妃的怀抱。他在念旧，他试图想要给她们补偿。就像之前对待自己那样，他好像是在替宸妃赎罪，更像是把他未来得及给予宸妃的东西都分给了她们。是以，他的无视逼得她用他给予的虚荣与之对抗，最终疯狂换来的是心凉，除了用奢靡来麻醉自己，便是对虚名权柄有了痴迷渴望。
权力，真的那么重要吗？鑫贵妃问她自己。争了来，她就能满足了吗？真的有意义吗？可是，每每想到他是因为念着孩子，才对嘉贵妃极尽温柔的时候，她就暗恨不已。他似乎忘了，他曾宠爱的她也失了孩子啊！同样的境遇，凭什么，嘉贵妃就能快活得意呢？她不明白，她究竟做错了什么？
而这所有的一切，归根究底，都是由那个“死”了的宸妃导致。如果还有机会，她，绝不会放过她。
一日傍晚，凌芸倚坐在回廊上，望着褪去生机的枯叶飘落，不自觉的伸手去接时，看到南飞的雁群，人字排开。
天际鎏霞湛影，浑开了的，只为这一瞬，亦不肯放下。
寒风涤荡，被卷起的落叶在地上扑簌打转，光秃的枝条不时颤抖，于是凌芸起身回房，依旧拿出《岳阳楼记》细细抄写。
不知过了多久，只觉得笔下愈发昏暗，正放下湖笔，准备用签子挑挑灯芯，一抬眼，只看书案上多了一盏灯，瞬间明亮。
透过烛火，却见凌君身影，修长，冷峻。
凌芸下意识转头看了一眼窗外，不禁问道：“怎么这么黑的时候过来了，你不好在下钥之后还留在上林苑内的。”
“既然这么黑，你还不知道叫人点灯，仔细伤了眼睛。”
“不碍事的，”凌芸忙着起身，迎上凌君，“书房地龙不暖和，走，到东间烤烤火。”说着挽上凌君，一面拉着他往暖阁走，一面招呼秋菊看茶。
接过凌君解下的大氅，凌芸看着他细长的手，打趣道：“不过几天没见，怎么感觉你好像又瘦了呢，像是你生了孩子一般，累脱相了。”
凌君接过秋菊递上的茶，抿了一口，也不看凌芸，随口道：“还好意思说我呢，也不看看你自己，打从上次病了，气色便没恢复过来。不过，你也别太在意，看开些，对她未必值得。”
凌芸弱弱摇了摇头，“想必你也听景昕说了之前的事，所以并不全是因她。”
“那是因”凌君没有继续说下去，话锋一转，“正是飒冷的时候，身子骨本来就薄，别老不知深浅的在风口站着。”
闻言，秋菊上前，将炕桌上的手炉抱走，悄悄退下。
良久，看凌芸的右手攥着袖口，似乎无处安放，凌君一手将她眼前的碎发掖入鬓角，一手握住她悬在火盆上方的左手，斩钉截铁道：“你有心事。”
倏然被凌君的话从太虚幻境拉回现实，凌芸犹疑了一下，轻声地说：“他，好像知道了”
凌君没有一丝犹豫，伸手将凌芸揽入怀中，安慰道：“没事，有哥在呢。”
凌芸将头埋进凌君的胸膛，呜咽道：“哥，我想家了”
恍惚里，听着有人敲门，凌芸止住哭声，伸手抹去眼泪，对凌君解释道：“是秋菊怕我冷，来送汤婆子的吧，不用担心，她是景昕安排的，”说着破涕一笑，“其实我没必要多说的，她一早都会告诉你的。”
豁然房门洞开，却见渟渟滢滢的一双眸子闯入眼帘，不由得轻叹问道：“哭了？”
只这二字，仿若将凌芸抽筋离魂，似散了架子般跌跪在地，弱弱瑟瑟言道：“父皇万岁圣安！”
烨帝不苟言笑，示意凌君扶起凌芸，“起来吧。”泰然自若的跨门而入。
看着烨帝的背影，凌芸恍然大悟，却又忍不住对凌君悄声抱怨：“我说你怎么这么晚过来，”说着横了他一眼，“你想害死我不成？”
凌君抿嘴偷笑，叮嘱凌芸，“别啰嗦了，还不快跟上。”
烨帝背着手，半仰着头，打量着东墙上的《富春山居图》，“你不必紧张，朕今日不是特地来视察明居的，朕是来看你的。”
凌芸一怔，脱口而出，“看我？”随即便懊悔不已，连忙跪下，“父皇恕罪，是儿臣唐突了。”
“怎么，在你的心里，朕也是个不通情理的人吗？”
“当然不是。”
“那你何以这般小心翼翼？”
“儿臣惶恐，不敢冒犯天颜。”
“朕记得你曾为了景明直言求情，可不想，原来你竟这般胆小如鼠，连看朕一眼都不敢了？”
凌芸忐忑着直起身，抬眼颙望烨帝的龙颜，惶惶里，像是中年的景明朝自己偷笑。
“那天夜里，是你闯入了西宫？”
骤然听到烨帝质问自己这句话，凌芸心惊不已，又不敢欺瞒，忙不迭的磕头，“是。”
“除了景明，还有谁？”
“明居四品淑仪，秋菊。”
“还有呢？”
烨帝这话把凌芸问愣了，“还有？”
“你且将你所见的与朕细细说来。”
凌芸深知烨帝突然造访，必有蹊跷，但不想他竟这般直截了当，直奔主题。“回父皇的话，儿臣携秋菊于内侍局回上林苑，正巧撞见卫尚宫提着食盒往西宫而去，出于好奇便跟了去，但在林子里跟秋菊走散，待儿臣找到秋菊时，发现秋菊已昏迷，尔后便看见您从那个院子里出来了，”说着凌芸有深深磕了个头，恳求道：“实是儿臣自己好奇心作祟，不关景明的事，还请父皇您明鉴。”
“真是难为你这么袒护他，处处为他着想。”
凌芸壮着胆子，紧抓住机会，“既然父皇主动向儿臣提起，儿臣便造次了，想冒犯问一句，母妃真的还活着吗？”
“你该知道，她，八年前就不在了。”烨帝轻描淡写地说。
凌芸刻意压抑慌乱的心绪，怯怯的对烨帝叩首，“是，儿臣谨遵父皇教诲。”
烨帝突然低眼看向圆桌上的白瓷茶壶，凌芸以为烨帝是要喝茶，紧着请罪，“父皇恕罪，儿臣未能及时给您备茶，我这就让秋菊再沏上新茶来。”哪知烨帝伸手拿起桌上的茶碗，惊得凌芸急道：“父皇！那是儿臣之前喝剩下的！”
烨帝不理，将茶拿进眼前，轻轻一嗅，丝丝清凉入鼻。“里面加了什么？”
看烨帝问自己，凌芸忙提起一百二十分的精神去对答，“回父皇的话，是薄荷。”
“薄荷多用以夏日清凉，而祁红本就可以提神消疲，这个时节，便是想提神醒脑，也不该多加这么多薄荷。”说着烨帝放下茶碗，瞥向满脸慌张的凌芸，“你自己是喝着舒服，头脑清晰了，但朕的孙子可不知要往哪里投胎的好了。凡事皆有个度，仔细过量伤身。”
“父皇教训的是，是儿臣疏忽大意了。”
忽听李正德在门外大声说道：“陛下，太微宫那边散了，豫郡王先差人来回话，请您回皇极殿，说是有要事禀报。”
自打景明和景昱从吉州回来，提审了一批涉事官员，一个来月了，岭北省的案子迟迟未审理清楚。
“行了，朕回去了。”
“儿臣恭送父皇。”
烨帝临出门前，突然回头对凌芸郑重其事的嘱咐道：“别让那混小子知道朕来过。”
“是。”