客栈前后屋子中间，有一块不大不小的空场，正适合耍枪弄棒。因客栈没有旁人，便临时改为演武场。
李毅为人谦和友善，让他板起脸，摆出一副师父的派头，他真心做不到。友善相待，和颜悦色，这当然不利于教学，使徒弟的功夫，都存在不同程度的瑕疵。少了很多细节上的要求，几人学武的速度却加快了许多，师徒间寓教于乐，关系相处得其乐融融。
赵能没日没夜的赶工，把长枪送到每位徒弟的手中，四个人有了真家伙，李三还是耍那根烧火棍。
几天下来，李毅对几人做了些了解，他们的父辈都是大汉的子民，原因不尽相同，但都是生活所迫，不得不背井离乡，飘零至边关塞外。王仁和刘平念过几天私塾，认识千八汉子；薛五、宋四都是文盲；李三认字不多，算账的功夫倒是一流。
王仁的父亲是太平村的拓荒者，因此家里多是肥田沃土，十数年下来，家境也比较殷实。随着父母相继过世，王仁失去了约束，逐渐形成喜爱结交、为人仗义的秉性。
刘平家还算过得去，但他自小身体单薄，总是受到其他孩子的欺辱，后来结交了王仁，在兄长的庇护下，再无人敢惹他麻烦。刘平幼时的柔弱，也形成了为人机警善变，处事圆滑老道的性格。
宋四和薛五是外村人，宋四的家离太平村五十余里，他十几岁就成了孤儿，由于没有人管教，整日游手好闲，不想几年前失手打伤了人，翻山越岭逃亡避祸至太平村。有了王仁的庇护，才过上安稳日子。
薛五的家距此三十余里，其终日与人相斗，年幼时常被父亲责打，但随着年龄增大，其父见他恶习难改，便将其逐出家门，从此薛五便四乡漂泊。失去了约束，薛五捅的篓子更大，随着四处树敌，他只能东躲西藏。薛五来到太平村，王仁见其身手不错，又极重义气，便将他留在家中。薛五感激王仁的恩德，又因王仁武艺高出自己一截，在他的约束下，粗暴的脾气渐渐收敛。
宋四、薛五与王仁交情日渐深厚，三人都会个五招八式，刘平与王仁交好，因四人意气相投，便起了结拜之心。于是王仁、刘平、宋四、薛五结成异姓兄弟。四人中以王仁为长，其下依次是宋四、刘平、薛五。
李三的情况比较特殊，他不知道自己的出身，自幼便跟随着掌柜，飘零至太平村，那时正处于逃难高峰，老掌柜看到了商机，便于村中压了几间草屋。随着生意的兴隆，客栈也在扩大，直至发展到如今的规模。
月圆则亏，盛极必衰。随着这片三不管的地带人满为患，其吸引力逐渐降低，迁徙百姓也迅速下降，客栈生意便大不如前。尤其是三年前一战，使得汉鲜交恶，关防封锁贸易不畅，给太平客栈以致命打击。后来状况有所好转，辽西地处偏僻，山高皇帝远，走私贩私日渐猖獗，官府睁一眼闭一眼，中饱私囊，大捞一笔，使客栈生意有所起色，但接待的也只是季节性商客，想重现昔日辉煌恐遥遥无期了。
俗话说“四人同心，其利断金”。有三个好帮手，王仁的实力在日益壮大，而他又不安分，四里八村的事情，都逃不过他的掌控。因四人实力雄厚，便得了“太平四虎”的称号。方圆数十里，无人不知“太平四虎”的名头。
虽然李毅和善谦厚，但四个徒弟只说风光事，对摆不上台面的却只字不提，李三也见风使舵，知这位大哥非池中之物，早晚会有离去的那一日，他也不敢多说半句闲话。李毅则始终蒙在鼓里。
王仁等已有一些根底，又都非凡俗之人，学习起来自比常人为快。师徒同心协力，只七日时间，几人便学全了整套枪法。
第八日清晨，四位徒弟照例又来到客栈。李毅已将看家的本事倾囊而授。见几人意犹未尽，流露出期待的目光，李毅甚是无奈，他呵呵一乐道：“师父的这点本事，全部抖搂光了。常言道：师父领进门，修行在个人。为师只能带你等略窥门径，接下来的路，需要你们自己努力。熟能生巧，若想更上一层楼，就需横下一条心，不厌其烦的重复每一个动作。学武之初兴趣使然，但随着时间的流逝，新鲜感会逐渐消退。简单的重复索然无味，需要的便是意志力，坚持不懈，持之以恒者，才能笑到最后。”
几人面面相觑，流露出不同的神色。薛五甚为得意，满足让他感到快乐。宋四神情平常，他有点喜怒不形于色的感觉。王仁神色黯然，追求更高目标，是他的最大愿望。刘平则长长的出了一口气，练武可以，但又有什么用呢？以他瘦小枯干的体魄，难不成也好勇斗狠，甚至冲锋陷阵？李三则神情黯然，大哥流露出远行的口风，他教完了功夫，岂不是要离开了？
李毅扫视着众人，他目光中充满了期望与留恋，分别在即，不知何时才能再见面。李毅不觉鼻子一酸，他遥望着远方，心情久久不能平静。沉默了半晌，李毅才勉强一笑道：“我们相聚一场，也是缘分所致，但我一穷二白，没有可赠之礼物。李毅痴长你等几岁，多认了几个字，便妄自尊大，有心送名表字，作为永久的纪念，不知几位意下如何？”
众人都惊愕了，尤其是王仁，以他的判断，李毅孑然一身，了无牵挂，由他来提供食宿，衣食无忧，不是很好的归宿吗？
王仁正筹划着，想什么办法，把李毅也推下水，其地位自然在三位兄弟之上。如今见师父要走，对他的计划是个不小的冲击，使王仁心中不由得一震。
“师父，徒弟们带你不好吗？”王仁忍不住脱口而出。
“好！很好，各位都敬重我李毅，我十分感谢大家。但人各有志，我是一个闲不住的人，第一个任务已经达成，你们都聪明伶俐，我十分的欣慰。下一次挑战在等着我，我必须离开太平村！”李毅目光炯炯，他遥望着西南方向。
王仁知道是留不住了，他心绪烦闷，皱着眉头问道：“师父意欲何往？”
去哪里？李毅的想法还不够成熟，但几人都盯着自己，他犹豫再三道：“洛阳！”
“洛阳！”薛五不由得一声惊呼，在他的思想中，那是遥不可及的地方，可能一辈子都不会去一次，师父竟然是去洛阳，他不免十分的诧异。
“帝都洛阳，徒儿的曾祖父去过一次，但那时家境还算殷实，住所距离都城也要近上一倍。但这里是边关塞外，距离洛阳数千里，师父徒步赶路，不知何年何月才能到达目的地？”刘平的见识够多，与他的祖辈有一定关联，遗传基因优良，思想意识也迥于常人。
“是啊，师父还是不要去了，与徒儿们在一起，指导武功，看徒弟们切磋技艺，这不是很好么，干嘛要去那么远的地方，受那份罪？”薛五神色中充满了不舍。
“我意已决，便万难更改。”李毅摇了摇头：“男儿志在四方，出去闯一闯，才知道世界的大小，否则永远也逃不出笼中之鸟，井底之蛙的命运。”