新年已过，蔡家搬迁建平已经七年。这七年间蔡家发生了不小的变化，夫人为他又生一女，蔡邕为女儿取名蔡珩。妹妹蔡珩小姐姐蔡琰整整十岁，她也如姐姐年幼时一样聪明可爱。姐姐蔡琰从一个小女孩摇身一变，成了亭亭玉立、满腹经纶的少女。
女子满十五被称为及笄之年，其意是到了婚嫁的年龄。蔡琰芳龄十六，生得俊俏秀美，以她蔡家身为书香门第，父亲蔡邕是当世之大儒，她受其父亲的影响，勤勉攻读，通读四书五经，音律、术数等也有一定的基础。
一家女，百家求。以蔡家在建平的地位，已被媒人踏破了门槛。但蔡琰眼光高远，对众多的求婚者毫不动心。哪个少女不怀春？蔡琰虽是大家闺秀，受到封建礼教的熏陶，在严父蔡邕的系统培养下，严守三从四德。但她还是芳心暗许，早已有了意中人，小姑娘看上了英俊睿智、博学多才的张英。
女扮男装的张英玉树临风，是少女心中的白马王子。初识张英时，蔡琰还是一个不通事理的小姑娘，但张英常往蔡家借书研读，逐渐在她的心中烙上了博学多才，智慧超人的好印象。最初蔡琰还以求知的姿态，遇到疑难问题，便向张英、于冰或李毅求教。于冰、李毅在文学上知之甚少，随着蔡琰年龄增大，二人都没有做老师的能力。而张英则截然相反，她勤学好问，又热衷于文史，所积累的知识不断增加，感悟也越来越深刻，就成为蔡琰追问的对象。张英本是女子，也不会避男女之嫌，对蔡琰是有求必应，都给予详尽而准确的解答。
随着蔡琰步入青春期，身心逐渐发育成熟，她便心生情谊，在与张英探讨问题时，便会流露出羞涩的神情。接连几次后，张英也瞧出些端倪，她心中警觉，开始有意疏远蔡琰。但张英哪里知道，她知识渊博、计无遗漏、百战百胜的高大光辉形象，早在蔡琰心中扎下了根。
提亲的媒人连续蔡琰拒绝，蔡邕脸上有些挂不住，他让夫人试探蔡琰的口风。夫人回话：“咱们的这个宝贝女儿，喜欢上张文苑了！”
蔡邕听了心中暗喜：张英的文韬武略，放眼全天下，可称得无出其右。而张英并无妻室，年龄虽然是三十出头，但看上去也就是二十挂零。如果张文苑能成为自己的女婿，那可是他蔡邕求之不得的。
蔡邕本以为了解张英的一切，但他哪里知道张英是女儿身。蔡邕主意已定，他叫来学生路粹，让他登门求婚。
路粹来到新建的李府，正逢张英一人。路粹与张英闲聊了几句，他话锋一转道：“粹受恩师所托，为昭姬妹妹提亲，大小姐与文苑乃天造地设的一对”
张英自从察觉出蔡琰暗恋自己，便是敬而远之，为了勉去不必要的误会，也减少了去蔡府的次数。本以为蔡琰能慢慢淡忘，没想到这个痴情的丫头，竟然派人来提亲，弄得张英是哭笑不得。
“英早已明誓言志，此生追随主公，不助其成就大业，便无以为家！”不等路粹把话讲完，张英就迫不及待的打断了。张英遇事冷静，那可是李毅势力中首屈一指的，但她今天却一反常态，显出从没有过的手足无措。