1810年的冬天，罗斯托夫伯爵带着两个刚长成的美丽的女儿，从莫斯科到俄罗斯的首都彼得堡来。
罗斯托夫伯爵无论在莫斯科或彼得堡都有豪宅，但这两处的房产现在都变成借债的抵押品了。
他对任何邀请，都不会说一个“不”字。而且，他又喜欢举行盛大宴会，招待几十甚至几百个客人。
伯爵在自己管辖的又远又偏僻的田庄生活时，常常率领了几百只猎狗，去狩猎野狼和狐狸，一连好几天在林野里奔驰着也不感到疲倦。
这位伯爵自从年轻的时候起，就只管玩，并没有从事什么工作。因此，人们一谈到罗斯托夫伯爵就说：
“哦，你也认识那位乐天派贵族吗？的确，他是一个难得的好人。如果跟这位伯爵在一起的话，无形中你也一定会被引诱得光想玩哩！”
他很快就把父母遗留给他的庞大财产都花光了。到了儿女长大时，已经开始为负债累累而感到头痛了。
“糟糕！不想个办法怎么行？”
好好先生——乐天派的伯爵，现在开始着急起来了。但他还想不出妥善的办法，只得打算离开生活水准较高的城市，回到乡下自己的田庄去过日子。
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伯爵有四个孩子，大女儿已经出嫁，大儿子尼古拉正在军队里服役，担任骠骑兵中尉。