人生有聚就有散，聚时欢喜，散时冷清。如同那花开时令人爱慕，谢时则徒增惆怅。只此事也没有必然，比如今日的聚会，聚时还不如散了好。
黛玉回了潇湘馆，坐了一会，觉得无趣，便就近走到怡红院。在院子里便听见里头哭闹，碧痕、秋纹、麝月等众丫鬟都鸦雀无闻地站在外头听消息。黛玉进了门，正见宝玉坐在椅子上向袭人道：“叫我怎么样才好！这个心使碎了也没人知道。”说着滴下泪来。袭人见宝玉流下泪来，自己也就哭了，晴雯更是在一旁哭个不住。黛玉笑道：“这是怎么了，大节下的，好好的哭起来？再哭下去这怡红院便要发大水了。”宝玉和袭人听了都觉得好笑，只晴雯还在那伤心。黛玉便把晴雯带走，到潇湘馆问了方知不过是拌了几句嘴，本来没事，只因那袭人竟将自己与宝玉相提并论，说起“我们”，激起晴雯的火头，讥讽了几句，方有了方才一幕。黛玉也知这晴雯对宝玉并无想法儿，只是心直口快，又见不得袭人的为人处世，故而怡红院里老是火药味儿浓。
次日午间黛玉众姊妹及凤姐、王夫人等正在贾母房内坐着，就有人回：“史大姑娘来了。”一时果见湘云带着翠缕并几个媳妇走进院来。黛玉姐妹忙跑到阶下接她，经月不见，一旦相逢，更是亲密无间。一时进入房中，请安问好，都见过了。贾母说道：“天热，把外头的衣服脱脱罢。”湘云便起身宽衣。王夫人笑道：“穿上这样多做什么？”湘云也笑道：“都是二婶婶叫穿的，谁愿意穿这些。”
众人又笑谈湘云小时候的趣事，都说淘气。宝钗笑问那周奶妈道：“周妈，你们姑娘还是那么淘气不淘气了？”周奶娘也是笑。迎春笑道：“淘气也罢了，我就嫌她爱说话，一整天咭咭呱呱没个停，笑一阵，说一阵，也不知哪里来的那些话。”王夫人道：“只怕如今好了。前日有人家来相看，眼见有婆婆家了。”众人又说笑一阵，湘云听到说及婆家，脸便红了。
贾母向湘云道：“吃了茶歇一歇，同你姐妹们到园子里逛逛去。”湘云答应了，便起身随黛玉姐妹去了园子里。路上宝钗说道：“今儿可巧了，我哥哥从外面带来回疆的瓜果，叫哈密瓜的，很是新鲜，大家便随我去尝些儿罢。”众人也就随着她去了蘅芜苑。
一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住。且一株花木也无，只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飘，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香可比。那香的是杜若蘅芜，红的是紫芸，绿的是青芷，又有?兰、清葛、玉?藤等。两边俱是超手游廊，顺着游廊步入，只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁。门上正中悬着一个匾额，题着“蘅芷清芬”四字。这四字，恰似宝钗此人恪守人情礼教，处处体现一种自我的?为。众人随之进去，一眼看去，雪洞似的卧室，寒气袭人，一色玩器全无，配上青色的帐幔，如同她的淡漠，她的冷意。
一时莺儿用白玉盘子端了切好的哈密瓜来，黛玉因在前世常见，不觉什么，余者众人皆是目露新奇之色，只是各有所思，并无几人伸手去拿。湘云如今不愿和宝钗亲近，“三春”姐妹本也不喜宝钗，唯有宝玉见这瓜色泽金黄，香气诱人，已是按捺不住。宝钗笑道：“这哈密瓜，有‘瓜中之王’的美称呢，大家且吃吃看。”宝玉忙招呼众人各拿一块吃了，倒是瓜甜如蜜，满口留香，于是都客气称赞了一回，便又散了。
湘云随黛玉到了潇湘馆，余者各自回了住处。湘云爱极了那架秋千，立马去了后院玩耍。黛玉走到床边，从枕头底下拿出那日在道观得的金麒麟，放在手上把玩了一会儿，决定将它送给湘云。本来总对那“金玉良缘”心有芥蒂，那日看到那金麒麟，脑子里也闪过一念。拿回来后想了想，又自嘲许久。有金如何？无金又如何？终究是庸人自扰罢了。<div>