众所周知，古人喜欢亲上加亲，而这种不科学的近亲结婚方式也仅仅局限于表兄妹之间，而非同姓的堂兄妹之间。
据《魏书》记载：“夏殷不嫌一姓之婚，周制始绝同姓之娶。”夏商时期，由于没有禁止同姓通婚，严重影响了后代的繁衍。到了周朝，人们虽然仍旧不懂遗传学，但却发现近亲结婚特别影响繁衍，于是明令禁止同姓通婚。
如果想购买集市上贩卖的女人为妾，却不知道对方的姓，怎么办？可以通过占卜来确定是否适合迎娶。
为了用氏来区分贵贱，周代明文规定，只允许贵族有氏，而平民则有姓无氏。平民只有姓，所以就统称为“百姓”。
氏又是如何取得的呢？氏族社会时期，有的人以姓为氏。到了封建社会时期，有人以封国为氏，有人以封地为氏，还有人以官职为氏，甚至有人以职业为氏。
不过，秦汉以后，姓与氏逐渐合二为一，而被通称为“姓氏”。从此，人们不再用“氏”来区分贵贱，而改用地位来区分贵贱。