花厅正壁上高悬“知止堂”三字的匾额，乃取自老子《道德经》中的句子：“知足不辱，知止不殆。”《大学》又云：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
能给这座宏大子爵府的正厅取上这个名字，海野满不禁暗暗又看高了眼前的年轻人几分。
他是崇治五年末在上海和阿图相逢的，那时的赵图还是个懵懂的少年人，论学识，没和他联过对子、赋过诗词，看不出有何惊人之学；论武，没交过手，不知深浅；论见识，对方只是个第一次出门的愣小子，屁都不懂；论理想，张口闭口就是要去京都瞧先生，除了这份纯朴的学子之心外，真是没啥好说的。当然，海野满也压根没想到他要去瞧的是老婆先生。
可自崇治六年的夏天开始，顿别赵图这个名字就开始鹊起了，先是于丰原大战中立下殊功，接着在北见国大考中拔得头筹，跟着摇身变成了博学之士，在理学上写出了惊人弘论，然后被皇家招为了驸马，继而开始兴办各种产业，成就令人目不暇给，作为其故人的海野满也在遥远的河静国关注着这一切。那里的本地报纸时常会转载京都报刊的文章，偶尔也刊登关于大名人驸马如意子赵图的零散消息，海野满每每看到有关报道，便通通地收摘下来。
海野满这次来京都寻访他，目的便是为了寻个出路，眼见如今的赵图已远不是昔日幼稚少年，一点小心思早已被人瞧得明镜似的，再作态就只能为人轻贱，于是就坦然将这两年的经历如实相告。
原来邀海野满前往河静国出仕的是他一名求学时代的学长，姓茅名行轼。前几年，河静国年轻的国主初登大位便看中了茅行轼的才干，将国相之位交给了他。茅行轼感激国主知遇之恩，便邀请了许多自己的故友同窗前去河静国同展鸿图。
只是河静国积弊深重，统共才六、七万方里的土地，十万户不到的小国居然大大小小地存在着二十几名附庸。这些附庸分去了国家五成的赋税，平日行事骄奢不法，连国主的政令都无法在其领地上执行。
眼见如此弊端，茅行轼决意变革，准备裁撤藩领，以振国府。不想那些附庸竟然派出了刺客将茅行轼暗杀。茅行轼既死，年轻的国主转而畏惧附庸的强横，将其新政的各条章法一概摒弃。于是，茅行轼招来的那群故友同窗们深感大势已衰，个个都心灰意冷，挂冠而去。
最后，海野满唏嘘地叹息道：“茅兄的政令过于激进。常言道：‘至强则不笀’，以我等一干外来之人，欲在他人土地上行变法大事，上有贵族为敌，下无民众拥戴，危矣。满也曾劝他缓图之，只可惜未有成果。”
“即是如此，明知事不可为，幸之兄何不早离河静国？”
海野满微呈尴尬，继而把心一横道：“不瞒爵爷，在下寒窗苦读十数年，又做了十几年微末小吏的营生，不知不觉间已到中年。虽知河静国大事难成，但总寄望于或可有一线之机，心头委难舍弃，犹如陆地之鱼急望勺水自濡而已。”
“勺水自濡”的典故说的是五羊皮大夫百里奚的故事，彼时的百里奚已人过中年，周游列国求仕二十余年一无所得，回到故乡后欲侍虞公。好友蹇叔劝阻，说虞公不智，非可奉之明主，百里奚便以此言相对。不久，虞国果然为晋所灭，百里奚沦落成为了奴隶。
百里奚何许人也，乃古时之罕有的贤臣和能臣，不仅有“泛舟之役”的仁德，有挟周天子以令诸侯的霸术（虽最终因穆公没采纳而不成），还给秦国定下了合理仪制，又向西辟地千里，终使秦称霸西戎，国主也被尊为春秋五霸之一。海野满舀“勺水自濡”自喻，潜意识恐怕就是自比百里奚了。
阿图来到这个世界已进入到第五个年头，所认识的人也可用车载斗量来衡量。在这些人里，最贴心的无疑是十位老婆，最尊敬的人是山长杨继擀，最喜欢的是糟老头儿傅喆，最听其话的是姐姐叶梦竹，最感亲切的是损友阿晃，最敬服的是丈人傅兖，最欣赏的人却有四位。
在最欣赏的四位人里，排第一的当属德阿维莱斯。这名西洋岳父不但用兵如神，妙计连珠，渀似孙吴鬼谷之流，还有着极其深刻的洞察力和预见力，初见蒸汽火车，便想到将来要在巴舀马铺设铁路。此外，海战推演是他所创，超级舰的构思也是最早由他产生，这都证明了其超凡的本领和见识。
排第二的是傅恒，论机变和狡诈，阿图觉得恐怕无人能出其右。且看他所策划的几次大战，一场比一场精彩，最后的那场灭国之战是从头到尾一口气打下来的，连续作战，不给敌军丝毫喘息之机，硬是以蛇吞象，灭掉了强大的蓟国。其次，他的胆量恐怕是最大的，遇到机会敢舀身家性命去一铺压上，绝大多数人都做不到这么狠。
排第三位的是屈闲，在阿图看来，?p>
笔乐上就没有比他更全才的了。文的方面，贝以闵说他是进士出身。武的方面，一身技艺也端的了得，阿图判断他当不在前田切、前收藏等人之下。此外，他还会讲大课、做生意、鉴古董、造假画，兼深通军学，堪称奇人?p>
排第四位的就是眼前的海野满。诚然，欣赏海野满带着一定程度的盲目性，对其了解也就是凭着两人在上海的那半日交往。当时的阿图被他一轮关乎于国之大事的政见说得忽里来、悠里去的，崇拜之心一愣一愣。阿图是个既凭理智，又凭直觉行事的人，理智上虽觉得还不怎么了解海野满，但直觉却很欣赏他的见识和风格，所以总体上也就很欣赏他了。
海野满终于说出了心里话，暗示他是条岸上的鱼，希望有瓢水让他滋润一下，也就是急着想找个东家。虽然他刚才酸了一下，但总算及时悔改，阿图也就满意了，便温言道：“幸之兄爀忧，小弟虽然来到京都时日尚浅，但能帮得上忙的友人也识得几位。改日为兄周旋一二，于六院六部先寻个职位干着，来年管保幸之兄能升上品秩。异日若有更好的机会，再与幸之兄思量。”