长安城，大将军府后院校场，马超、李敢正持木制刀枪对战，众官将幕僚围观，但见一个枪出似蛟龙，迅捷无比，一个刀吟如虎啸，稳若磐石。两人大战百余合，不相上下，各自罢战后，马超微微气喘，李敢却浑若无事。
众人轰然叫好！马超笑道：“存孝果然勇冠三军，连我亦不敌矣！”
李敢正色道：“主公此言差矣！若论校场较技，李敢或略胜一筹，但若论搏命阵前，则李敢必死！”姜叙等闻言讶然。
马超微笑道：“存孝休得妄自菲薄！你刀法精熟，且力大无比，若论冲锋陷阵，天下无人可挡！”
众皆深然之，马超又借机教训李敢道：“为将者在谋，非在勇也。临阵独恃勇力乃取败之道！在座诸将亦需谨记。”
众皆赞道：“主公不仅深明大略，且勇谋兼备，我等不及也！”
马超谦逊几句，因时已至午时，遂传令摆宴，众人至欢而散。
及告退，恰待欲行，亲军来报，庞德、杨兆皆有书送至。
马超看毕长叹一声，递于众人传阅，令正堂议事。
原来庞德自上郡出兵，轻取河西后，正欲进兵晋阳，探马报说曹仁屯兵三万于河东，庞德恐后路有失，不敢轻进，遂来书请调军兵驻守河西。
马超兵力不足，苦恼不已，李开等低头沉思，诸将更是一筹不展。
许久，马超开言道：“河西兵力不足，云中亦请调援军，诸位有何良策？”
杨奇出列道：“主公，若废止征兵年齿限制，唾手即可得大军十万！”
李迪接口道：“或可将年限加至四十岁，亦能得军数万，且仍为精壮。”
马超摇头道：“若如此行之，我军岂非失信于百姓？且后续兵员必更加匮乏，此乃杀鸡取卵之计，智者不为也！”
李开沉吟半晌，出列拱手道：“主公，我军粮草丰足，治下百姓咸安，所患只兵员不足而已。故开建言庞德将军退守上郡，所部骑兵全部交予杨兆将军，然后大肆攻略塞北，掳掠人口以充河套，如此不出数年，我军兵员定然源源不断。”
马超先是微微点头，继而摇头道：“若行掳掠之举，我军与蛮夷何异？”
李开道：“或可依民屯之策招抚之，但需多费时日。”见马超点头，遂接着道：”只需少许吏员往助孟太守即可，但恐杨将军性烈如火，若杀戮太过。。。”
马超闻言了然，微笑道：”文优多虑了，我那内兄虽刚**烈，但并非莽撞之人，只需修书嘱之即可。”
李开又道：“只是如此一来，并、冀二州恐属曹操，我军日后未免麻烦。”
马超信心满满道：“我军以民为本，何愁百姓不附？届时万众一心！天下只在股掌之间！”
李开感叹道：“主公曾有言，民为水，我为舟，水可载舟，亦能覆舟！真乃至理也！”
马超老脸微红，对李开道：“关于庞德、杨兆调兵之事，由文优行文即可。”说完又对李迪道：“赴河套吏员之事由叔明斟酌调派，长安诸衙需全力配合！”众人领命告退，各行其事。
马超回到书房，闭目思忖：“就目前来看，我以民为本的政策是对的，雍凉人口稳步增长，兵员充足是迟早的事。但是此政策与这个时代的世家大族必然势不两立，现在地盘小，大家族也少，还能应付，一旦以后进兵中原怎么办？很可能寸步难行，举国皆敌，估计曹操正是看出这一点才对我多次妥协。可是又不能斩尽杀绝，因为我自己也是世家大族的一员，最要命的是这事还不能跟任何人商量，怎么办呢？”马超搜肠刮肚，仔细回想历朝历代成败得失，与今时今日互相印证，虽对历史不甚了解，但也有所收获。
几日后，长安城外，各衙各曹精选之吏员已整装待发，李迪等随行相送。
李敢攀住姜冏肩膀，道：“仲奕兄，前些时日，小弟荐兄前往潼关为将，大将军业已首肯，我兄却推辞不就，为何今日愿往河套为尉？”
姜冏肃容道：“去潼关为将，乃存孝之私情也，往河套为尉，乃公务之调遣也，为兄岂能因私废公？”
李敢叹道：“仲奕兄刚直不阿，小弟佩服，只是今日一别不知何日才能再聚，你让小弟再寻何人饮酒？”
姜冏大笑道：“存孝海量，为兄自愧不如，久闻大将军千杯不醉，存孝何不择日前往领教？”
李敢亦大笑道：“择日不如撞日，我等这便去寻大将军，大醉一场！”
两人谈笑声颇大，众人无不侧目。原来那日为王达老母贺寿，姜冏豪饮一坛，致使李敢醉倒之后，但凡无事，李敢皆往寻姜冏斗酒，一来二去，竟相交莫逆，李敢更是拜姜冏为兄。
众人寒暄许久之后，李迪朗声道：“此去辛苦，迪谨代大将军谢过诸位。”
众吏员连忙还礼，然后随护送军兵往河套进发。
经过几天的思考，马超终于整理出一套方案，仔细梳理一遍后，下令除庞德、杨兆以外各军主将及各州郡主官前来长安议事。