第二天清早，李皓贤正在迷迷蒙蒙之中，突然听到有拍门声，猛然惊醒，起身一看，是韩倩儿，吓出一身冷汗，问：“韩姑娘，有…有事么？”
韩倩儿道：“你不是要上京赶考吗，还不收拾一下上路？”
李皓贤听她竟这样说，心中大感不妙：“惨了！这疯婆终于要找我算帐了，好言好语的，难道要把我骗到荒郊野岭再下手？”李皓贤越想越怕，连忙哭丧着脸求情道：“韩姑娘，你就饶了我吧，我以后再、再、再也不敢逃跑了，再跑的话就把我的脚砍下来好了！求你千万别杀我，我虽然对你言语上有所冒犯，也罪不致死吧！”
韩倩儿听后丝毫不为所动，反倒喝道：“大清早的你发什么疯，谁要杀你啊？你不是整天嚷着要上路吗，现在让你上路又怎不走了？我没空跟你瞎耗，快点收拾东西！”
李皓贤无奈，只得乖乖捡好东西，跟韩倩儿离开。走过韩倩儿房间时，见她丝毫没有停留，径直而过，好奇问道：“韩姑娘，你难道不用收拾包袱上路吗？”
韩倩儿摇头道：“不用了，快走吧！”
李皓贤听她这样说，又恐慌几分，心想：“惨了，看来这死丫头真的对我起了杀心，如果上路的话她哪会什么也不带啊！分明就是骗我出去宰了我！好你个韩倩儿，心肠真歹毒！看来待会只有跟她拼了，今天不是你死就是我亡！到了荒郊野地，我先趁她不备从后袭击，先下手为强，后下手遭殃啊！哼，这是你逼我的，别怪我！”
想着想着，两人已经出了镇，韩倩儿突然停下来道：“好了，我就送你到这里了，你自己上路吧！”
李皓贤不敢相信自己的耳朵，问道：“啊？韩姑娘你不跟我一起上路吗？”
“我没这闲情，我的病刚好，先在这多呆一天再说！”
李皓贤不大相信地问：“你真的肯放我走？”
“什么放？说得这么难听，这里有人拿铁链锁着你吗？”
李皓贤不解地问：“韩姑娘你不是一定要从我那得到书，才肯让我走吗？”
“我是一直以为书在你那，但经过这些天的观察，你这人虽然滑头一点，却也不像那种处心积虑的骗子，否则我生病之时你已溜之大吉了，所以我现在相信书确实不在你那了！”
李皓贤心想：“你能这样想就最好！这死丫头喜怒无常难以捉摸，一时凶得像老虎，现在又大发善心放我走，真怀疑她是不是病到糊涂了！不过理她糊涂不糊涂，能走就趁早溜吧，等她反悔就麻烦了！”于是恭维道：“韩姑娘真是明察秋毫，事实就是你说的那样！”
“好了好了，我现在很讨厌见到你，见到你就头疼，你快走吧！”
韩倩儿突然转态，李皓贤反倒有些内疚，心中萌生告之她实情的念头，但是转念一想：“不成，虽说她现在大发善心，但她的脾气我又不是不知道，如果给她知道我一开始就在耍她，她还会对我这么好吗？等下她又发起疯来，我岂不小命不保？”
但不给她又觉得愧疚，万一韩倩儿转变乃出自真心，那岂不对她不住，所以李皓贤想了个折中的办法，从书囊中翻出‘佛经’，言道：“韩姑娘，虽然那本佛经已经被我烧掉了，不过我这里还有一本，你既然这么喜欢经书，这本就送给你吧！”
韩倩儿眼中只有那本书，对其他的书根本没兴趣，推辞道：“既然那本书已经不在了，我要这本佛经又有什么用，不要了，你自己带着吧！”
“反正都是佛经嘛！既然那本书没了你就拿这本去看吧！不都一样吗？”
韩倩儿激动道：“怎么会一样，你不知道那本书……唉，算了，总之我不要了，这件事不要再提了，你走吧！”韩倩儿把到嘴边的话又咽了下去。
李皓贤心想：“得不到的时候你苦苦的找寻，现在送到面前你却不要！是你自己与这书无缘，怪不得我了！”于是将错就错，将书收回，告辞道：“既然如此，那我走了，韩姑娘你自己要多保重！”
韩倩儿懒得再理他，只挥了挥手，示意他可以走了。李皓贤望了望韩倩儿，不再多说什么，启程上京参加朝廷举办三年一次的科考。
说起汴京，就要提提北宋画家张择端所画的风俗长卷——《清明上河图》。城郊的农田、村舍和酒肆，汴河的船只、岸上的纤夫，汴河两岸熙熙攘攘的行人、骡马，最热闹的还是要数宛如飞虹一般的“虹桥”一带：桥上桥下人头攒动；桥头有用席棚搭成或用大伞遮阳的小吃摊、杂活铺、刀剪摊；临河而建的茶馆、酒店；逆水而上的大客船正在与桥洞下的激流搏斗；城门的门洞里一队载货的骆驼正在缓缓前行，城内街道两侧分布密集的店号；各行各业的人物……。以上这些，就是图中所绘的北宋首都汴京（开封）的热闹景象。
当下，这一切尽收李皓贤眼里。但景色虽好，李皓贤也没忘记此行为何而来。自隋朝确立科举制度以来，每当乡试翌年，即丑、辰、末、戍年春季，举人汇集京城，先由礼部举行的会试，又称“礼闱”、“春闱”，考三场，每场三日。取中者为贡士，第一名称会元。会试后贡士再应由皇帝亲自御殿覆试、决定取舍、等第的殿试，试期一天，依成绩分甲赐及第、出身、同出身，然后释褐授官。殿试第一甲第一名，初称“榜首”，亦称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”。
因此一到会试之年，各地的举人齐聚汴京，准备参加科考。朝廷为了安顿这些学子，故每到临近会试之时，就会特开数所会馆以供来京城的各地学子住宿。李皓贤刚好赶在会试前两天来到汴京，此时会馆的房间已经分外紧张，各地学子已纷纷报到入住。来京之后，李皓贤忙着广结各地学子为友，并一起出游见识京城的繁华，也无甚心机专心看书。
两日之后，科考开始进行。考试比较顺利，没有什么意外发生。考完之后，李皓贤与众学子呆在会馆等候放榜之日。期间，又少不了结交各地学士，出游散心，把酒言欢。
等到放榜之日，众学子都心急如焚，想知道自己能否高中，一大早众人就围在朝廷放榜之地等候消息，终于今科中贡生的名单出来了，有人欢喜有人优，而李皓贤很不幸也是那忧愁之人。找来找去，李皓贤始终无法在榜上找到自己的名字，好生失落。看着这几天与他把酒言欢的众人之中，竟有不少中榜之人，更是心酸。
当日夜晚，会馆内灯火辉煌，欢笑声不绝于耳，诸位中榜之人在把酒言欢，大声商议着明日金銮殿前面试应该如何表现，像李皓贤这种落榜之人，只能躲在屋内收拾行装，准备返回故里。
次日，李皓贤睡至响午方才起身，用过便饭之后，觉得呆在会馆里心中不快，决意到城外的金明池逛逛，欣赏风景散散心。
金明池其实是开封城外的一个大湖，湖附近风光十分优美，但见湖庄临岸，垂柳拂溪；接着一座小桥横跨水上，湖中莲叶田田，群鸭游弋；岸上绿树成荫，远处细水长流；路转溪头，又见绿树环抱中数间村舍，屋后一片林木，翠绿成阴。
然而此时，再美的景致李皓贤也无心欣赏。来到湖边，静心想起自己此次悄悄离家出走上京赴考，无非想的是能够高中进士衣锦还乡，谁知天外有天，人上有人，在天下学子面前，自己还略显不足，落榜而归，眼下都不知如何回家面见父母。想到伤心处，李皓贤不由长叹一声：“唉……”
正在郁闷之时，突然听见一人道：“这位兄台因何事在此长嗟短叹的？”
定眼望去，但见一位年轻公子闲情雅致得走过来，行礼道：“在下是来此处赏景的，见兄台在此叹气，好奇固来询问，如有冒犯之处还请公子不要见怪！”
李皓贤仔细打量了一下这位年轻公子，此人与自己年龄相仿，身穿一件蓝灰色长衫，头顶青巾上镶着块白玉，衣衫青雅，手中握一折扇，风度翩翩，好一个富贵人家子弟。
细看之下，此人虽然身形高立，面貌俊秀，但是所散发的完全不是男子的那种阳刚之气，而是女子的媚态，而且他的面形也过于俊秀，此非英俊男子所能比。李皓贤眼睛锐利，看出面前此人分明是个女扮男装的姑娘，心中好生奇怪。
虽然知道她的真实性别，但好不容易自己在失意的时候有人愿意与自己聊聊，李皓贤也不想戳穿她，以免把她吓跑了，假装不知情道：“哪里哪里，是在下让公子见笑了！敢问公子如何称呼？”
年轻‘公子’道：“在下姓廖，兄台贵姓？”
“原来是廖公子，在下姓李！”
“李公子，小生有礼了！”
李皓贤连忙还礼：“廖兄太客气了！”
廖‘公子’问：“李兄为何在此长叹，不知可否说给小弟听听，纵然小弟帮不上忙，也可为李兄开解开解！”
“多谢廖公子关心！只因在下今科落榜，自觉无颜面见家中双亲，故而感叹！”
“原来如此！其实李兄也不必太过在意，科考三年一次，此次虽然失意，正可振奋斗志，相信李兄经过一番寒窗苦读之后，下次一定能金榜提名，光宗耀祖的！”
李皓贤有些丧气道：“只怕我三年之后仍然落榜而归，可能是在下天资愚钝，不是读书的材料吧！”
廖‘公子’安慰道：“李兄何以如此沮丧？试问世间何人没有失意之事，李兄怎可因一时只挫折而自暴自弃，你也饱读诗书，必然读过‘天将降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’的名句吧，想当年汉高祖刘邦数败于项羽，但最终却能得天下，靠的就是不舍不弃的斗心，是问成大事着谁能一部就成功的。小小挫折就灰心丧气，又怎能是男子汉大丈夫所为？”