七月十五日，长安城中淅淅沥沥的下起了一阵小雨。辰时后，雨又渐止了，天上却也没太阳，云层灰沉沉的悬在空中。
天刚亮，晋昌坊中的慈恩寺中就开始涌入长安的市民百姓。慈恩寺是长安第一大寺，占地近半个晋昌坊，寺中有僧众八百余人。当年太宗时，玄奘法师回唐后，就一直在慈恩寺中译经，据说后来在寺后院的大雁塔上涅槃成佛了。
这天是朝廷中元例假，盂兰盆会。慈恩寺住持湛德法师天不亮就带领众弟子做了早课，如风过竹声的沙沙细雨中，众弟子诵诫了当日法会的“盂兰盆经”。
“闻如是：一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间。见其亡母，生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母。母得钵饭，便以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。
佛言：汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地祇、邪魔外道、道士、四天王神，亦不能奈何，当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难，皆离忧苦。
佛告目连：十方众僧，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得
出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若七世父母生天，自在化生，入天华光。
时，佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿；愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前。塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
时，目连比丘及大菩萨众，皆大欢喜。目连悲啼泣声释然除灭。
时，目连母即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。
目连复白佛言：弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？
佛言：大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百
官、万民庶人，行慈孝者，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，
常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。
时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。
回向文：
愿以此功德庄严佛净土上报四重恩下济三涂苦
普愿尽法界沉溺诸有情悉发菩提心尽此一报身
同生极乐国”
经文不长，不多时已诵读完毕，湛德法师让各弟子均回本院，然后打开寺们让信众入寺。慈恩寺的经阁禅院，重楼复殿，共有十三院，九百间禅屋，当大门打开后，长安的善男信女便鱼贯而入，举着青色的布幡，一时间，寺中香烟袅袅，诵经声不绝于耳。
湛德法师年岁已高，不愿在前庭走动，告诉几个有职位的知事僧后，就带着藏经院上座湛玄、文殊院上座湛能、维摩院上座堪言、菩提院上座湛止、戒律院上座湛安等人，回到僧舍。几个小沙弥为他们安排了蒲团。
湛德首先言道：“诸位师弟，前日皇上降下旨来，今年与往年一样，内廷会将祖庙七帝的灵幡至本寺供奉七日，此事我已交湛能师弟去办了。不过内使说皇上本要亲来，而未得定，湛言，此事你怎么看？”
湛言年纪六十多岁，头上已满是皱皮，起身答道：“方丈师兄，我曾问过上使，他说皇上自武相被害后，每每思之，神志多有抑郁。但现下京师虽森严壁垒，但各镇会以间谍入京，也未可知。以往皇上来时，往往与民众同参，但此次如皇上前来，我倒担心会有不虞，我以为皇上不一定亲至……”
湛止轻轻咳嗽一声，湛德转头问道：“湛止师弟，你有何看法？”