西夏席中有两个崆峒剑派弟子不谙契丹语，拽着同门悄悄译听。()韩十七相距不远，沾他们的光，也能略知厅内各位大人物的对话之意。
只见姚世良对阿骨打傲然道：“近日我新招募一个剑手，如果你还能得胜，本公子心服口服，不再找你比试。”转身道：“阿西，你上场。”他这一句说的是汉话，韩十七听得十分真切。那个戴压耳帽的年轻人略一迟疑，起身走到厅中央。
大厅里忽然哄的一声，笑了起来。原来这个年轻人似乎很怕冷，不但头戴毛茸茸的压耳帽，遮住了脸上大部分轮廓，眼鼻掩得似明非明，而且身穿棉衣棉裤，手戴棉手套，显得十分臃肿。时下天气虽寒，但习武之人不畏冷，内力精深者，穿一件遮丑衫即可，人人着袍，无非是为了显摆身份。像这么个号称“高手”却缩在棉堆里御寒的人，不引人发笑才怪。
阿骨打却面色凝重，左挑右选，派了一个名叫“阿里罕”的女真人上场。阿里罕也使一根简易的铁棒，头粗尾细。他走到年轻剑手身边，点了点头。二人先向南院大王屈膝致敬，然后转过身来，相向而立，躬身行礼。
阿里罕站直身子，待年轻剑手拔出长剑，一声狂叫，挥棒向他砸来。年轻剑手避身让过，飕的一剑刺向他的右腋。这一剑既快，时机又捏拿得好，阿里罕狼狈后退一步，收棒砸剑。年轻剑手长剑绕开，刺他右肩。
此时，一个佩刀武官急匆匆走入大厅，转过厅中。上首王府武士中走出一人，俯首听他耳语几句，脸色大变，急忙走近南院大王，低声传话。南院大王脸色微变，看了看大仇人，沉吟片刻，又看了看厅下群席，交待武士两句，挥手让他去了。
阿里罕招招失去先机，不免焦躁起来，铁棒越舞越快，呼呼作响。韩十七见年轻剑手剑招渐显精妙，却越瞧越是诧异：此人剑法虽然刻意收敛，但招式之中，隐约藏有黄山罗品南的剑法影子。心道：“难道他是黄山弟子？”黄山弟子寥寥无几，且基本上是家传，象周若敦大哥，根本没入“品”字辈，充其量算挂名弟子。黄山弟子又各承一技，剑法为罗家所精，而罗家弟子中，据自己所知，只有罗氏兄妹三人。他猛然想到这剑手的名字“阿西”，心中狂跳：“难道……难道他是女扮男装？她是罗二哥的妹妹——罗品西？”忽见年轻剑手于挥剑之际，目光望了过来，他赶紧低头吃菜，再也不敢盯着人家久看。
“大王。”没过多久，只听阿骨打说道：“郡王府的剑士剑法精绝，奴才与战士阿里罕甘愿认输。”女真人属辽国奴隶部落，阿骨打虽是部落首领之子，却也以“奴才”自称。厅上人人早已看出阿里罕远非年轻剑手的对手，再打下去，徒增丑态，阿骨打及时主动认输，无不暗赞其识得大体，体恤下属，能屈能伸。
阿骨打一开口认输，阿里罕骤然住手，宛如令行禁止的战士，全然无视对手当胸一剑。年轻剑手刺到半途，忽见阿里罕挺立不动，收剑不及，剑尖急往上挑，扑哧一声，堪堪穿过他的肩衣。厅内众人发出啊的一声惊呼。司仪官回头望了望南院大王，喊道：“柳城郡王府剑士胜，赏银一百两。”年轻剑手收剑领赏，又朝韩十七这边瞥了一眼，这才信步走了下去。
司仪官道：“助兴比武到此为止。大王巡酒。”南院大王起身端酒，与八位王侯公子各饮一杯。期间八公子舌摇簧鼓，齐颂大王功德，只有阿骨打不善谀词，但也说了几句敬仰之言。
这一番巡酒费了近半个时辰。南院大王呵呵一笑，说道：“接下来，是今晚的重头大戏……”话犹未了，八位公子停杯投著，俱是振奋莫名。南院大王笑道：“想必各位贤侄已等得不耐烦。嘿，良金美玉齐至，本王眼花缭乱，难分轩轾。小女刁钻，定下了一条规矩：谁的武艺最高，便是本王的乘龙快婿。这条规矩看似儿戏，但想我大辽以武立国，却也符合我大辽人的血性。”说着招司仪官上前，嘀咕了几句，这才缓缓坐下。
司仪官躬身退下，朗声道：“大王说：如果公子们一一上台捉对比武，一者耗时太久；再者只见勇武，不见其机智谋略。大王说：文睿郡主娘娘的夫婿，应该是一个有勇有谋的人。八位公子一齐上场，于混战中斗智斗勇。大王说：比武之中，以倒地为输，最后直立厅中者为胜。倒地者请自行退下，不可赖斗；各位公子谨记比武之时，以较技为重，不许凶杀。大王说：杀人者后果自负，今后永远不是宋王府的座上宾！”顿了片刻，问道：“各位公子可有异议？”连问三遍，见八人纷纷附议，道：“如此甚好，上甲！”大门外十六个高壮的士卒鱼贯而入，每两人吃力地抬着一套铁盔甲，分送到八位公子席上。
八套铁盔甲瞧上去十分厚重。韩十七看到梁国舅套上盔甲，身子不由自主地往下一沉。八公子脸遮面盔、身穿铁甲，像八个铁人一般，一步一步走入厅中。司仪官道：“请焚前辈与萨满神婆督战。”自有奴仆搬来两张软椅，放在厅上厅下。“焚前辈”坐上首，萨满女巫下厅来到下首入座。
韩十七根据八位公子的举止、服饰，加上西夏汉人随从的悄悄议论，已大致弄清了他们的身份。梁国舅的对面是吐蕃王子，两人来自外邦，尊为上宾，所以筵席设在大厅的第一排。梁国舅下首是宰相府的萧札剌，与北大王院的耶律乙不哥对席。耶律乙不哥下首是女真族阿骨打，阿骨打下首是柳城郡王府姚世良。萧札剌下首二人的具体身份尚不明了，但分别来自于辽国图鲁部、撒里葛部。这时他已吃得八分饱，便停下筷著，一边观望八公子，一边筹谋如何报仇。如今两大仇人聚于一厅，近在眼前，机会实属难得，但厅内尚有百余武林高手，以及八位顶尖高手坐镇，不免令他心生顾忌。
八位公子立于厅中，围成一圈，你看看我，我看看你，凝神互相戒备。韩十七见耶律乙不哥踌躇满志，眼光忽然朝厅上一瞥，微微点头。他这个动作微不可察，若非韩十七关注仇家，也必然难以发现，顺着他的眼光望去，却见耶律敌鲁眨了眨眼，悄悄伸出一个大拇指。再回看耶律乙不哥时，只见他已目顾诸位公子，双手摆动，手中的狼牙棒倒来顺去。韩十七瞧着他手中的狼牙棒，心有所触，突然发现一个有趣的现象：场上八公子中，除了耶律乙不哥擅使狼牙棒、阿骨打擅使粗铁棒外，其他六人或刀或剑或箫，均拿着轻兵器，由于他们身穿重甲，全身无孔可入，轻兵器势必难以击倒对手。这一场比武，如不出意外，胜负早有定算。
韩十七暗暗好笑，没想到堂堂辽国南大王院的郡主娘娘择亲，也有暗中捣鬼的情形发生。就在此时，大仇人沉着脸站起，说了几句契丹话，厅中哗地一声闹起，便见各席中有人送兵器上场。梁国舅原本使刀，换了一根锤枪，那吐蕃王子更夸张，换着一柄八棱大铜锤。姚世良与图鲁、撒里葛二部的公子没料到比武会是这般比法，随从中也无人携带重兵器，只得跟王府武官一人借了一根狼牙棒。只有萧札剌风度翩翩，依旧执着一根两尺来长的银箫。