鱼玄机（约844－868年）生于首都长安的一个穷苦人家。由于容貌美丽，擅长歌舞和追求享乐，她很快就与一伙寻欢作乐的年轻学者打得火热。和他们在一起，使她对文学大开眼界并开始作诗。她很快就出了名，以至可以靠情人供养，而不必正式入籍为妓。当她还很年轻时，有个年轻学者李亿娶她为妾，赶考之后携她返回故里。但他的妻子不喜欢丈夫的新欢。接着是令人焦躁不安的争吵、调停、别离，后来他们才重新团聚。读过她的许多诗篇（肯定写于这段时间），你会感到鱼玄机是个个性鲜明的多情女子，她决不轻易放弃她所钟情的男子。她的诗显得生动活泼，别出心裁。她看不起当时爱情诗中惯用的陈辞滥调。
山路敧斜石磴危，不愁行苦苦相思。
冰销远磵怜清韵。雪远寒峰想玉姿。
莫听凡歌春病酒，休招闲客夜贪棋。
如松匪石盟长在，比翼连襟会肯迟。
虽恨独行冬尺日，终期相见月圆时。
别君何物堪持赠，泪落晴光一首诗。
但是李亿厌倦了这个要求甚高的女人，两人的关系终于断绝。鱼玄机转而对道教发生兴趣，进京城的咸宜观当了道姑。当时许多尼庵和女道院都名声不好。它们不仅是虔诚少女的避难所，也是寡妇和无家可归的离婚女子的收容处，同时不愿入籍为妓而向往自由生活的放**子也投奔于此。这里常常有欢宴酒席。因为用酒食待客有利可图，寺院住持往往加以默认，在咸宜观中，鱼玄机遇到一位当时有名的年轻诗人温庭筠（主要活动于850年）。他的出名不仅是因为诗写得好，而且也是因为他的生活放荡。她爱上了他，一度形影不离地伴随他浪迹四方。但是她拴不住这个放荡不羁的诗人，终于被他抛弃。下面是当时她写给温庭筠的一首诗的前半段：
苦思搜诗灯下吟，
不眠长夜怕寒衾。
满庭木叶愁风起，
透幌纱窗惜月沈。
鱼玄机在咸宜观恢复了放荡的生活，接待所有风雅的年轻文人和官僚，有许多风流轶事。但随着年老色衰，她的名气渐消，有势力的保护人纷纷离她而去。她穷愁潦倒，卷入与基层警官的jiu纷之中。最后她被指控（可能是错误的指控）鞭打女仆至死，因而被判刑处死。
艺妓薜涛（768－831年）的个性和经历与鱼玄机形成鲜明对照。她出身于长安城中的一个殷实的家庭，父亲为官，使她受到文学方面的教育。她九岁便能赋诗。传说有一次她父亲让她写一首关于树的诗，她写了一联；枝迎南北鸟，叶送往来风。其父大为不快。因为他从此联中发现他的女儿天生有好色的气质。父亲带她到四川省就任，竟死在那里，这使她陷入困窘之中。由于她喜欢奢华，又有姿色，便在成都入籍为娼，不久便因才貌出众而名声大噪。当时的一些著名诗人游四川，往往都要登门求见，如白居易（772－846）极其至交元稹（779－831年）。她与后者关系更深，分手之后很久仍有书信往还。她还为唐代大将军韦皋（745－805年）所宠爱，俨若他的夫人。韦皋在四川作了许多年节度使，他显然给她留下了大笔财产。韦皋死后，她隐居在成都附近浣花溪之别墅，专心致志于吟诗作画，并因发明一种诗笺而出名，后人称之为薜涛笺。她活了很大年纪，成为四川一带的管领风骚之人。
薜涛是一个成功者的范例。她显然深知如何处理自己的风流韵事，并不让ji情妨碍实际利益。有一次她因醉酒而得罪元稹，便写了十首伤感的诗给他，以表达自己的后悔和难过，重新赢得他的宠爱。她的诗比鱼玄机的诗更为工巧，充满当时各种时髦典故，但也比较浅薄，缺乏那位道姑诗中的才智和感染力。