「那他实际上是什么人？」
「应该是政客吧。对他来说，军队并不具有特别的地位，只是政治的一部分。」
「在我们三宫，军事也是重要的政策。」
公主的声音显得有点冷淡，不过还是继续说下去：
「但还是比不上四宫的商业政策。地处山中的夏目实在不擅长做生意。」
「山中有山中的优点。」
听见雾羽这么说，仍然闭着眼睛的常磐姬露出浅笑：
「你是说矿山吗？的确，在夏目的领土内有着东和数一数二的矿山，原本夏目就是以矿业都市的身分发展起来。要说到制铁技术，夏目不会输给任何都市。」
常磐姬停下带有自嘲意味的笑容：
「如果我们有的不是铁矿，而是银矿就好了。要是可以不必靠冶铁这种危险的行业为生，还能够平等地跟鼓城通商的话，要维持独立自主也会变得更加轻松。」
也因为如此，三宫夏目与四宫鼓城之间一向维持不稳定的关系。
三宫夏目一直都是靠经营铁矿为生。对于没有其他产业的夏目来说，要是打算跟鼓城或东和其他都市竞争，唯一的方法就是全力发展矿业成冶铁。然而在长期处于和平状态的东和，铁器的需求其实并不大。
于是逐渐下跌的铁价使得夏目的都市经营陷入困境。
为了提升铁矿的使用量，夏目开始致力于铁制品的商品化。
在这种情况下，最有潜力的市场就是军队，也就是生产刀剑之类的武器。
一方面是为了追上与邻国鼓城之间的差距，另一方面也由于神川统治力不断减弱，地方都市自卫军的规模不断扩大。于是壮大的军队与武人开始寻求能够展现力量的舞台。
「过剩的刀枪、过度扩大的军队、长期以来立场暧昧的地方豪族的要求，还有长年的行政赤字。再加上近年来急速成长，开始对我们造成威胁的邻国贺川拥立了七宫公主，原本就是强权的一宫、二宫势力依然庞大，而五宫、六宫也透过稳固的同盟关系持续成长，我们势必得采取策略对抗这些势力。」
新加入的将领静静听着象征三宫夏目的公主独白。
「这就是新兴势力七宫贺川与四宫鼓城、三宫夏目联军之间非得争个你死我活不可的原因。你有什么异议吗？你应该能以不同于我们的角度，来看目前东和的局势吧。」
「藉由支配贺川增加收入，同时通过与鼓城、夏目之间的货物流通独占其市场，最后进一步藉此达成与其他都市的势力平衡。这是否才是先前与七宫开战的真正目的？」
听到雾羽的话，常磐姬保持沉默。雾羽继续说下去：
「三分天下。一边是一宫，另一边是五宫六宫，三宫四宫靠着瓜分七宫对抗其他两边。如此一来，分割后的东和将会在各势力的互相制衡下进入安定时代。这样的政策确实有它的道理。一宫神川的势力虽然惊人，但是它与二宫锡马之间的不睦使得他们无法充分发挥影响力。」
「再更进一步，藉由侵略并且瓜分七宫，夏目与鼓城可以得到共同经营的事业，对于修复彼此之间扭曲的关系也有帮助。」
「全部都被展凤跟杜艾尔陶看穿了。就连四宫鼓城也对这个政策不满，两个都市未能全力配合一事也被他们看穿。先前之所以会战败，原因就是对方完全抓住我方的弱点。」
听着站在角落的男子说的话，仍然躺在地板上的常磐姬缓缓睁开双眼。
「四宫鼓城从来就不希望与三宫夏目建立对等的关系，也不愿意因为进攻七宫贺川而损失战力或是财物。如果被三宫夏目的军队抢走所有的战功，势必影响到战后利益的分配，这样的烦恼使得他们的行动漫无章法，最后甚至打算藉由暗杀对方野心勃勃的将军与军师来解决事情。结果反而给一直等待时机的对方一个大好机会，让对方有了发动战争的大义名分。」
「我的部下提议不进攻都市，直接逮捕七宫公主，和平解决纷争。所以对七宫城发动奇袭。」
「这点也被看穿了。在不被发现的情况下长距离进军的三宫部队原本就没有太多粮草，而且别说是要塞，我方就连补给线也没有。对于擅长利用骑兵与火攻发动速攻的展凤来说，我方等于是采用他最擅长应付的进军方式。」
在去年的七宫城攻防战里，东征将军展凤对刚设好野战阵地的三宫夏目远征军发动夜袭及火攻，让三宫夏目军瞬间失去粮草。
在敌地里遭到孤立，这支已经习惯和平时代的军队很快接受对方的劝降。
三宫夏目的远征军把进攻七宫城视为一项简单的任务，也没有不惜付出鲜血也要达成任务打算，因此打从一开始就缺乏彻底抗战的意愿。
在首战中埋下失败种子的三宫、四宫慢了一步，七宫利用人们对侵略者的愤怒获得舆论的支持，以此为名目从周围各地如集大军，结果三宫、四宫根本无法应付。
四宫直到开战前一刻都还未意识到自己的国家将成为战场，因此来不及构筑防卫线；三宫则是高估四宫的实力，因此等到三宫送出援军时，早就为时已晚。
当三宫的援军来到位于四宫鼓城的战场时，鼓城内部早已疲惫，陷入无法与援军有效合作的混乱状态。
「在战争里扬名的只有速战速决的东征，还有靠少数兵力转战四方的佣兵将军，也就是你。」
公主坐了起来。
衣服的领子开到胸口附近，公主用左手整理好领子，右手握着红色木刀。
左右摇头，将头发上的汗滴甩落，束在背后的头发跟着晃动。
常磐姬突然迅速起身，正面对着伫立在一旁的修长身躯与刀身。
修长的站姿，单手拿着长度惊人的白木刀看来应该是特别订制。
这是一把模仿名为银星、慧星的长刀所制作，拥有优雅曲线的白木刀。
「这次请你为我三宫出力，不能一直让鼓城处在七宫的控制之下。今年春天，我们三宫将以鼓城同盟者的身分协助该地独立自主，采取必要的军事行动与政治行动逼退七宫贺川的势力。」
由精致木片拼成的地板上，赤脚的剑客与公主面对面站立。
四周没有任何多余的东西，两人所在的宽广空间是练剑用的修练场。
「杜艾尔陶正等着我们采取行动，展凤也在各地练兵。」
「我们也是一样。而且这次不必再勉强配合其他人的脚步，可以自由行动的我们不会再重蹈上次的覆辙。」
「山里的强项并非进攻，而是在于防守。在鼓城周围进行野战只会对七宫有利。」
「春季的财政会议提出报告，如果鼓城继续受到他国控制，三宫夏目的财政赤字将会加倍。」
「只要别让贺川拥有大义名分，他们也无法长期动员大军。」
「七宫到底想要什么？」
「应该是升格成为东和的大都市，建立属于自己的势力圈。」
「东征跟那些军事的目的又是什么？」
「恐怕是想让自己留名于东和的历史吧。」
不知为何，说这句话的雾雨声音显得有点消沉，但身穿常磐色道服的公主没有特别在意。
「我们夏目不会屈服于大都市的压力，未来也将坚守自主与独立。这并非野心，而是为了己身的生死存亡而战。」
举起的红色木刀在持有者的意志之下开始动作。
「一宫神川的支配、二宫锡马的壮大、五宫仓濑与六宫慕濑的安稳，还有七宫贺川的野心，我们三宫不会受到任何人左右，这次是为了独立而战。」
木刀尖端缓缓移到上段（注：剑道里将刀高举到头上的姿态）。
「心态的不同将会为名为战争的政治活动带来大义名分与动力。」
常磐姫高举木刀如此宣示，雾羽静静的看着她。
「公主殿下或许会被冠上好战者的污名也说不定。」
「抗下肮脏的任务也是宫姫的责任。」
说着这句话的公主笑了，那时武门出身的公主才有的笑容。
「来吧，再来打个、三场。」
常磐色的公主往前踏步。
白木长刀毫不犹豫地向前迎击。
「三分天下？」
这好像是三宫与四宫的目标。
「只是自我满足的幻想罢了。」
在杜艾大人的勤务室里，我正努力学习一些之前没有什么概念的事情。
「夏目与鼓城之间的关系原本就不好。大约一个世纪以前，在鼓城生活无著的人们大量迁徙到矿山地区开垦，那就是现代夏目的起源。」
墙上挂着画有东和各大都市大略位置的地图。杜艾大人一边指着一边教导我。
这幅地图是专门为了让我学习而向贺川的富商定制。比起地图本身，地图周围的豪华金箔边框更加引人瞩目。
「可是这种主张听起来还满有道理的。」
「听起来是如此，很久以前在中原那边确实有过成功的例子。不过后来有样学样的人几乎都是以失败收场。」
杜艾大人的手指往左移去，指向地图范围外的墙壁。
从地图的上半部延伸到中央的西方山脉，以及地图下方从南方延伸而来的大海，这条分界线的另一头就是人称中原的国家。
几个世纪以来，有无数人从另一边越过山脉来到东和，经过长期的融合，两边的人种基本上都是相同的。不过中原那边的土地比东和更辽阔，在远比东和寒冷的北部地区，居住的似乎大多是皮肤比较白皙的人。
「除非有某些特殊理由，或是受到地形条件的限制，处于分割状态的社会通常维持不了三年。
互相来往的人口与物资越来越多，政府势必得放弃原有的理念以及利益。采取强势的军事政策多少可让这样的状态维持较长的时间，还是无法根本解决问题。」
杜艾大人一边说，一边轮流指着鼓城与夏目。
「费尽心力在山中开垦出一片天地的夏目对于本身的独立性感到骄傲，但在另一方面，他们对于富庶而繁荣的鼓城抱着一种积年的怨恨。可是跟鼓城发生正面冲突，只会让夏目少了一个交易对象，因此两个都市同盟是必须的。至于鼓城为了维持商业利益，自然也会选择避开无谓的纷争，结果就是促成同盟的产生，而在同盟之后又该与谁竞争？最好的选择当然是距离最近，而且也是看起来最弱的我们，就是七宫贺川。」
连我也看的出来，只要能够并吞七宫贺川，鼓城与夏目就能在与其他都市群的竞争中取得有利地位。不过虽然明白其中的道理，被其他人当成吞并的对象依然是件讨厌的事。
「这对贺川来说真是个麻烦。」
就跟对方一样，七宫贺川也有自己的立场与对将来的期望。
「是啊。所以为此感到烦恼的贺川才会拥立七宫公主，藉此宣示自己也有独立的意志，同时也把权利交给我跟展这种人。作为抵抗外侮的手段。」
说到这里，杜艾大人停下来思考了一下，然后摊开双手笑道：
「当然啦，变成这样也有部分是因为我们的操作就是了。」
这个动作实在太有个人的风格了。
稍微转换一下气氛，杜艾大人摆出正经的表情继续说：
「他们的计划决不可能顺利成功。如果我是一宫或二宫，就会花上数年对鼓城的物质流通管道加以笼络并施加压力。如此一来就可以让同盟的均衡自动瓦解。」
杜艾大人指着地图上位于西部的三个都市：
「如果只是要争取一点时间，分割策略确实是有效的，但在外围势力逐渐逼近的现在，民意绝不可能认同分割状态下的安定。东和必须统一，至少也要让各个势力以接近统一的形式整合在一起才行。」
总觉得话题越来越复杂，虽然我有点跟不上，可是我喜欢听别人像这样对我解说。
「在逐步迈向统一的局势之下，我们七宫的势力可以增长到什么地步，这才是最重要的。可能的结果就是七宫得到足够的力量，外国势力刚好到来；另一种可能的结果是目前最有力的神川取回往年遍及整个东和的统治力。但是无论结果如何，成长之后的贺川都将在统一社会中拥有很大的权利。」
基本上，以上所说的就是七宫贺川采取的方针。
但实际上这个人跟那个人并不是这么想。既然要做，那干脆就趁一片混乱的时候把整个天下拿下来吧。明确知道他们真正目标的人只有我。虽说梳妆师跟雾羽先生大概也隐约知道了。
「好了，没能成功三分的东和现在的政情如何，才是这次的主题」
杜艾大人稍微清清嗓子，摆出一副学者的表情：
「鼓城表面上看起来很平静。之前流放琥珀姬的处置算是十分恰当，所以他们没有太多理由反抗七宫贺川与空澄姬。七宫并没有错，现在被当成坏人的是过去支配鼓城的财界人士，还有以贵族的身份在议会中享受特权的华族院，所以人们的愤怒全都指向内部，至于硬是要对七宫展开进攻的三宫夏目当然也是坏人。」
杜艾大人指着鼓城的市区。
「不过鼓城这些人有点狡诈，许多鼓城民众异口同声地把过错推给部分四宫的政治领导阶级，宣称自己只是受到欺骗，这些民众全都是奸诈的商人。虽然自保很重要，但他们这种行为等于是打了自己的同盟者夏目一巴掌，这也让鼓城与三宫夏目之间的交易关系出现裂痕。」
「会变成这样，是因为我们对鼓城的商家跟流通管道施加压力的缘故吗？」
「我们可没有做这种事。就算不这么做，对方也会自动把商谈的对象换成我们。毕竟钱这种东西永远只会往势力大的一方集中。当然，也不是所有的人态度都是如此。正因为现在夏目的势力走下坡，所以也有不少人打算趁着这个时候与夏目交易，藉此取得独占利益。」
杜艾大人指向地理位置最靠近鼓城的夏目：
「除了早期投靠我方的少数人之外，鼓城原本的支配阶级大多因为财产遭到没收而陷入破产状态。一部分成功逃脱的人流亡到了同盟都市夏目，其中有些人在那里留有房屋与商店，在那里试着东山再起。其实对我们来说，最麻烦的就是这种人。因为他们打算抢回鼓城，恢复自己原有的财产与地位。」
展大人之所以前往鼓城与夏目的国境附近，好像就是为了这个问题。
「他们要求三宫夏目履行身为同盟都市的义务，救援并且解放鼓城，同时也为三宫夏目准备了打倒七宫的大义名分。因此夏目才会为了夺回鼓城而开始调兵遣将。」
旧四宫鼓城派不断设法引诱三宫夏目出兵。就夏目本身来说，三宫在先前与七宫进行的两次战斗中受到很大的损伤，如果就此放着不管，许多人的遗恨都会无法平息。
最重要的是，如果不能跟鼓城建立正常的通商管道，那身为邻国的夏目就会面临物资断绝的大问题。
「就如同先前所报告的，展已经率领千人的兵力驻守在鼓城近郊，此外还增派两千名兵士作为预备兵力以及维持治安。相对的，三宫夏目方面的头号人物则是士道将军。他在三宫夏目算是资深老将，虽然没有响亮的称号，但非常重视实务，是个颇有气节的人。」
在我发出疑问之前，杜艾大人抢先说下去：
「至于号称佣兵将军的那个人则是被延揽到了夏目城里，并在当地受到高度评价。据说深居灵山宅第里的常磐姫属意让他担任自己的亲卫队，看样子就连对方的公主殿下都很中意他。」
杜艾大人早就注意到我很在意那个人的事。
不知为何，我就是忘不了那个人的站姿。
或许是因为那个人原本有机会站在我们这一方，又或许是因为我很喜欢去年冬季那段日子，但如今那个人与那段日子都离我远去，让我有种惆怅的感觉。
「如果那个人也有所行动，我们就必须有所增援，否则就算是展也只能够撤兵。所以贺川城内也正在召集随时都可以出征的预备兵力。不过话说回来，故意从鼓楼撤退，让三宫夏目加以占领也不失为一种方法。毕竟原本关系不好的两个都市根本不可能放下心全力合作，将会出现许多可乘之机。」
之所以要在会议中宣布暂缓派出增援，只是为了争取准备增援的时间。
虽然知晓我方的计谋，我的心中又浮现疑问。
「我们有办法动员这么多军队吗？这次又不像上次那样有抵抗侵略的大义名分。」
七宫贺川原本就对建军没有太大兴趣。先前的战争之所以能够号召如此的大军，靠的也都是金钱与大义名分，那些临时召集的军队如今早已解散。虽然当时我方号称拥有三万四千兵力，但如今还在活动的军队只有一万名不到。
「关于这个问题，解决方法是这样的。」
杜艾大人点点头，开始回答我的问题：
「我想请你再回到贺川的行宫。」
我开始了解杜艾大人想要说什么了。
「这座城现在是由三百名兵士负责驻守，可是老实说，这里并非什么重要的据点。如果是为了防备山脉另一头的外敌也就算了，可是如果为了对抗三宫夏目，这里实在是太过偏远，因此囤驻在这里的兵力平常根本派不上用场。」
只要宫姫继续留在这里，就得留下相当数量的士兵驻守。反过来说，只要我移驾到都市，两地的士兵就能会合，形成一个更有效率的整体。如此一来，出现突发状况也比较容易应变。
我方的军队可以同时守卫贺川城和保卫宫姫，同时也可以更迅速拨出士兵应付鼓城和夏目。
这些事情就算不说我也懂。事实上我也很清楚待在这个偏僻的城里会造成许多不便，展大人与杜艾大人也不得不离开这里外出办事。
「要用多大的规模迁走呢？」
「只要留下一百名左右的老兵。而且这次也不再让侍从常留守城池，我们会在贺川城内建立正式行宫。」
杜艾大人的语气显示一切的计划都在进行，而我也没有异议。虽然没有异议，我还是有点不好意思地说：
「这样有点寂寞呢。」
为了避免刺激其它势力，至今一直隐居在穷乡僻壤的七宫公主殿下终于要正式进驻都市。这也代表过去那一段悠闲的日子即将画上句点。
展大人、杜艾大人跟我一起在这座城里度过的每一天。
那是一段稀松平常的日子，只是每天玩着扮演公主的游戏，同时也是快乐的日子。
「以后还有很多快乐的事。应该说不快乐的世界还不如毁掉比较好。」
这是把活着这件事当成祭奠的人所说的话。
他们总是往前看，总是朝着某个远大的目标前进。
不管从好的方面还是从坏的方面来看，这些人都不会改变。
除非累到极点，除非对世界上的一切失去兴趣，否则一定是这样没错。
所以我总是点头附和，虽然觉得这样的自己好像太单纯了。
「到了那边以后，离展也会比较近一点，而且我不会老是不在。」
眯细眼睛的杜艾大人，用轻柔的语气说着乐观的话。
接着我们敲定搬家的时间，决定下个月动身。
在杜艾大人的提议之下，繁杂的搬家准备工作开始了。
不知是因为事前就已经得到通知，还是早就预料到会这样，梳妆师与侍从长都显得十分从容，有条不紊地进行各自的工作。
杜艾大人正忙着跟周围的村落和地方豪族打招呼，带着部下的文官以及十多名护卫在七宫城附近晃来晃去。
我因为身份的限制，所以不能帮忙准备搬家，把自己的私人物品装满一个行李箱之后，很快就发现自己无事可做。
我的行李还包括大量的衣服跟装饰品，不过那些都是梳妆师负责的范围。这些精致的服饰都需要仔细的呵护与收纳，外行人根本没有穴手的余地，所以也轮不到我出场。
于是无事可做的公主殿下只好去找个不会妨碍到别人的地方，我就像是候鸟一样，在一间又一间空房间到处穿梭。
我发现四周的人全都忙成一团的时候，最累的反而是那个无所事事的人。
看着空无一物的展望台，我轻叹一口气。
越过比我的身高低一点的栅栏，眺望在春天的薄雾里微微露出轮廓的西方山脉。
在那座山脉的另一头有着比东和大上好几倍的国家，比东和人口多上好几倍的人在那里生活。
那里长年战乱，贺川与鼓城都住着许多为了逃避战祸而从那里迁徙过来的人。而且听说再过几年，就连东和也会受到这场战乱波及。
眼前的山脉只是静静躺在那里，为广大的山野带来春天的绿意，仿佛什么事都没有发生。
另一个世界其实没有那么远，但却让人觉得那个世界只存在梦里。
在引人入眠的春天空气中，四面八方传来搬家的喧嚣。
「要吃吗？」
当我回过神来，栅栏另一头多了一道人影。
眼前的人穿着熟悉的灰色羽织，看样子他似乎是从某个地方的屋顶上跑到这里来。
比我高一点的少年轻松越过栅栏，手中握着一个纸包。
「日影先生。」
这个人总是能够若无其事地出现在任何地方。身为隐藏行踪和飞檐走壁的高手，他经常毫无预兆出现在出人意料的地方。
「叫我的名字就行了。」
手中的纸包飞了过来。
我慌忙接住纸包，手感很柔软，可是分量不轻。
「我打开啰。」
眼前的人用平常的表情点头，接着把背靠在展望台的墙壁上。
「哇！」
打开纸包，里头是两块鲜绿色麻糬那是散发春天气息的艾草麻糬。
「已经到了摘艾草的季节了。」
我们俩一起靠着墙壁，一人分了一个艾草麻糬，一起吃了起来。
柔软的口感，加上宜人的艾草香，我的口中充满幸福。
「好好吃喔。」
得到的回应是轻轻点头。
带着满脸笑容享受幸福口感的我，还有一言不发吃个不停的日影。
有时候我们会像今天一样，一起吃点心。
这也是我平常最期待的事之一。
「搬家以后也能一起吃东西吗？」
「你还真爱吃啊。」
「嗯，只要是好吃的东西，我什么都吃喔。」
啊、竟然摆出无话可说的表情。
两人继续品尝麻糬。
先吃完的人喃喃说道：
「接下来会越来越忙。」
「嗯。」
我点头附和。
三宫夏目的常磐姬有所行动，其他动向不明的公主想必也是如此。
更重要的是，那两个人也动了起来。
所以我也会越来越忙。
如果不这样，根本追不上其他公主，也追不上那两个人。
看来我似乎很喜欢追逐某个人，喜欢看着某个人往前迈进的背影。如果不能使尽全力追逐，不断前进的背影就会离我越来越远。
已经往前的人不可能回头，只能靠我自己追上去。
「我的工作就是保护你。」
当我吃完的时候，日影先生淡淡说出了一如往常的话。
隔天一早，宫姬车队从七宫城往贺川城出发。
身为七宫空澄姬的我坐在朱红色马车中，左右两边是左府阁下与梳妆师，侍从长则在后方压阵，此外还有两百名士兵负责护卫。
当天下午，宫姬车队进入七宫贺川城。
多得数不清的人聚集在大马路上，欢呼声响彻云霄。
仿佛是为了补偿先前没办成的庆功宴一般，每个人都显得兴高采烈。
坐在朱红马车里的我闭上眼睛，倾听街上的喧嚣。
息吹月过去，今天是樱归。
肌肤感受到春天的气息，温暖的空气柔和得有点可怕，那是种令我感到害怕的触感。
当我独自侧耳倾听时，心中浮现这种感觉。<div>