短暂的沉默之后，展凤将视线转向聚集在这里的部下。
「决定了。」
这个男人的特色就是毫不犹豫地当机立断。
「这场纷争不该继续扩大。」
「如果两个都市为了争夺鼓城而两败俱伤，最高兴的人是谁呢？」
东和七姬之中，最先做出反应的是浅黄色的公主与萌葱色的公主。
「各都市的衰退正是一宫与二宫的希望。」
「因此我们应该设法寻求和谈之道。」
在位于五宫与六宫之间的离宫中，两位公主的视线望向分成两边排列在下的高官。
文官打扮的老人分别穿着代表两位公主颜色的衣服，面面相觑。
「各位有任何异议吗？」
「请发表能够让双方收兵的意见。」
虽然公主要求发言，但没有高官愿意出声。
若是轻易行动，自己就会被卷入其他都市的斗争，大国也会趁虚而入，加上这群高官心中各自有自己的盘算，使得他们不愿意积极发表意见。
「关于这件事，请交给我们家来负责吧。」
眼看着会议毫无进展，坐在末席的年轻人终于起身发言。
说话的人虽然是坐在五宫的席位，但身上的装扮却是代表中立的橙黄色。
坐在末席的人之中，有部分是来自负责协助两个都市交流的家族或是职位，这些人并不隶属于特定都市。
「你是采家的人吧？」
听见浅黄姬的询问，脸颊细瘦的青年深深低头行礼。
这名青年有着极具特色的泛红头发，澄澈眼神中透出充满自信的视线，年纪照理说应该有二十五、六岁，但他的外表看起来更年轻。
「请指派我为使者，前去劝说双方和解。」
即使面对两位公主与众高官，他的声音依然没有一点迟疑。
「采家之首，请告诉我你的名字。」
萌葱姬要对方报上名来。
「在下只是身居末席的后生小辈，未能先报上姓名实属失礼。」
青年再一次向两位公主与在场的高官深深行礼。
「在下名叫春濑，来自侍奉仓濑与牧濑两都市的商家采家。今年开始继承家督之位，公主殿下只要叫我春濑即可。」
「情势似乎越来越紧张了。」
盛开梅花所围绕的庭园。
庭园中随处可见巨大的庭石，每块石头的颜色都与公主身上的装扮相同。
站在比身高还高的巨大翡翠原石前，二宫翡翠姬露出沉痛的表情：
「这种无意义的战争只会危害东和的无辜子民，那些妹姬难道连这么简单的事都不懂吗？」
来自议会的使者单膝跪地：
「目前还是静观其变比较好，贸然介入该地的纷争对我们没有任何好处。」
听完使者的报告，全身包裹在澄澈翠绿中的公主摇摇头：
「若是等到他们双方都筋疲力尽之后再行介入，的确对于我方比较有利。然而这样的结果绝非东和之福。」
「公主的意思是？」
「马上召开临时议会。真都同盟必须出面阻止两都市对鼓城的野心，因为在那里也有众多真都同盟支持者。我不像一宫，面对东和的纷争袖手旁观，我们的所作所为绝非为了支配他人。」
「神川议会现在正争执不休。」
「为了是否出兵鼓城吗？」
黑衣的公主正在大到称得上大厅的更衣室里挑选衣服。
更衣室中的大镜子涵盖一整面墙壁，堪称东和最大的镜子将公主与她的部下所在的更衣室映入其中。
「由于迟迟无法敲定该派遣哪支地方军前往，会议目前处于胶着状态。」
背后的女官一面报告，一面从左右两边梳着柔顺黑发，公主闭上眼睛。
「他们根本不打算出兵吧。没有一个将军甘冒失势的风险离开神川，更何况谁也无法预料锡马会有什么动作。」
在护卫一宫神川四方的四支地方军中，西方将军负责管辖以锡马为中心的东和西部地方。只是在长期的和平下，四支地方军早已变得徒具形式。最近数十年，这些地方军的功能只剩下管理神川周边的领土，根本无法组成一支有规模的远征军。
一宫神川号称大国，一般人可能认为大国旗下自然该有大批军队，不过各都市所使用的「国」只不过是自抬身价的虚构。事实上东和本身就是一个国家，首都就是神川城。
锡马、夏目、鼓城、仓濑、牧濑、贺川。这六个都市所拥有的常备军才是原本在神川的指挥之下镇守各地的东和地方军。
当各都市开始主张独立自主，进而以暧昧的形式叛离神川之后，这些军队便与神川断绝关系。在此同时，神川也等于失去将近一半的国力。虽说神川身为东和最大势力的地位仍然无可动摇，但现在的神川已经没有迅速召集大军并投入地方的能力与气势。
各都市旗下的军队原本都是隶属于东和军的同胞，神川的将军们也跟地方之间保持微妙的联系，积极介入地方纷争只会让彼此受到伤害，因此没有人愿意出面也是理所当然的。只是神川内部的将领并非全都忙于权利斗争，也不是每个将领都不愿积极面对不习惯的远征带来的危险，他们之中也有试图利用这次机会扶植本身势力的新兴将领。
然而有力的将军往往同时兼任好几个职务，因此很难离开以神川为中心的重要据点。正因为一宫神川无论人口还是领土都是东和第一，能够自由运用的战力反而更少。
身为大国的神川一旦采取行动，所造成的影响无可估计，各都市都会受到很大的刺激。
「据说这次锡马将会采取行动。」
「那真是不得了，他们可以不用这么着急的。」
镜中的公主笑了。
什么事这么好笑？东和一宫黑曜姬殿下睁开眼睛，透过镜子对露出困惑表情的女官投以温柔的视线：
「七宫的展凤。这个男人可不会这么容易让别人称心如意。」
公主的语调仿佛是在谈论相识多年的老友，而她说的一点也没错。
「东征阁下已从鼓城国界撤回城内。」
听着左大臣杜艾尔陶的报告，坐在朱红椅子上的我心中浮出疑问。
身为军师的杜艾大人报告的是前一天的情报，目前东征将军展凤与他麾下的部队已经回到了鼓城市内的军事设施。而在夏目与鼓城的国境地带，士道将军也已经与增援的部队会合。
「左府阁下，请继续报告详情。」
我用公主的声音继续说下去，站在晋见室中央的杜艾大人则是摆出毕恭毕敬的姿态。
「关于伪装成难民逃亡的贵族与商家所引起的问题，目前已经大致处理完毕。我方没有太多理由继续在国境一带布阵。」
「佣兵将军阁下不对，士道将军似乎是对方的总指挥官，他们的问题又该如何解决？」
据我所知，对方集结了相当规模的军力，对我方来说应该是大问题。
「针对夏目军擅自侵入我方领土的行为，我方正透过外交手段加以谴责。为了避免事态扩大危及鼓城，目前要求对方务必自重。」
我大概可以了解我方采取的做法。
只是这次的情报来得紧急，事前几乎没有准备的时间，所以太难的部分还是搞不懂。
我只能隐约猜到这应该是展大人的复仇。
连我也看得出来展大人先前被士道将军将军挑拨过几次，现在的他是以其人之道还其人之身。
「对方是会继续进逼，或者就此罢手，东征阁下打算藉此试探对方的态度吗？」
由于没有事前演练，我在回问的时候显得有点害怕。
「正是如此，事情正如公主殿下所推测。」
我身边最重要的辅佐者说出我预料的回答。
「避免无谓的战斗，这次我军将士没有受到任何损伤。就目前而言算是有了好结果。」
轻吐了一口气，我坐直身体：
「那么现在，七宫公主要对三宫公主发出声明。」
「敢问是何种声明？」
「鼓城期望与七宫共存共荣，一同迎向安稳的春天。请三宫不要受到少部分不良分子的谗言所迷惑。」
杜艾大人默默点头，看见他的样子，我知道自己应该说下去。
「继续争执下去只会让鼓城的未来，甚至东和的未来蒙上阴影。三宫夏目应当致力于本国的发展，而非干涉其他都市，目前应静待彼此的伤痛痊愈，往后再针对彼此的将来进行交涉。」
「遵命，吾等马上依照公主殿下的训示制作正式文书。」
左大臣阁下带着一脸满意的表情低头行礼，迅速离开晋见室。
看来我刚才的表现似乎可以满足他的要求，朱红椅子上的身体放松不少。
在刚才说出那样的话之前，我们完全没有事先演练。刚才所说的话是以前杜艾大人在离开之前留下的剧本其中一段。
当三宫试图对四宫出手，用来牵制三宫的声明。用来表明七宫并未主动出手，而是三宫率先挑起事端。
一旦缺乏大义名分，七宫就会陷入不利，因此杜艾大人事先准备了能够确保我方优势的说词，至于不足的部分随时都可以用新的说法加以补充。
「好像做得太过火了。」
从三宫夏目的角度来看，七宫的做法应该算是很狡猾吧。
但反过来说，与鼓城共谋并吞贺川的三宫夏目对于先前的战争也没有表达任何歉意，反而藉由陷七宫于不义来动员军队，同时将鼓城的民意往反七宫的方向煽动。
「对方也是如此，不过还是我们有理。」
随侍身边的修长女性在我耳边轻声回应。
「虽然准备好的事实千真万确，但依然很狡猾。」
我一边喃喃说道，一面在心里想着杜艾大人告诉我的事。
「这点也是彼此彼此。」
梳妆师的表情没有任何变化，只是淡淡说下去：
「东和每个都市都有互不相让的理由。事实上，鼓城因为无法控制过度膨胀的影响力，都市经营早已露出破绽；夏目则是为了解决连年的财政赤字，因而动员军队威胁邻国；至于贺川则是在两都市的互相较劲中获取渔翁之利的新兴都市。这三个都市都有无法与对方相容的问题。」
每一个都市都有问题要解决，到了最后，解决问题的速度跟不上问题的恶化。
于是有人开始采用取巧的方法，也就是透过势力斗争来解决问题。藉由大规模的军事行动，内部的各种分歧也会比较容易解决。
这似乎就是东和各都市的现况。
「没想到东征将军真的会撤退。」
「他虽然喜欢突击，但不会轻易受到挑拨。」
「嗯，我知道。」
看来这么想的不是只有我一个人，我稍微松一口气。
「我们究竟会怎样呢？」
我并不打算得到答案，只是喃喃自语。
冲突一旦开始，接下来就会持续几年。
事实上，暗地里的竞争从我刚出生的时候就已开始，而后各都市陆续拥立七姬，等到最后的空澄姬登场，冲突开始越演越烈。
然后发生去年的战争。
各都市的企图、各阵营的企图、外国即将入侵的未来，以及时代的潮流。
再加上打算利用这一切的两个人。
光是这样就快让我应付不来。
但我不会因此停下脚步。
「在已经开始的潮流里，新的潮流也会在某处产生。」
我闭上眼睛，心中浮现春天的融雪溢满河流的情景，溢出的水流开始朝着令人意想不到的方向流去。
象征七个都市还有七姬的水流分别流往不同的方向。
我的心中隐约浮现这样的感觉。
三宫夏目的士道将军把军营设置在河畔的山丘上。
在印着三宫徽记与深绿色竹林的白色营帐外，率领一门两百余名部下的男子报出身份，请求入营参见。
「请允许我会见总指挥官阁下。」
说话的人是名身材高大的男子，他的身上穿着崭新的阵羽织，背上背着一把几乎跟身高一样高的长刀。
「我来为您带路，请随我来。」
前来接待的是个年纪很轻的少年，从装扮来看应该是个见习侍从。
年纪大概只有十来岁的少年，尚未完全发育的外表在军营里显得特别显眼。
「士道大人表示想要呼吸一下新鲜空气，现在到河边去了。」
男子跟着走在前头带路的少年，散步在随便除草的草地上待命的士兵，自然而然把视线集中到他的身上。
许多士兵开始窃窃私语，虽然无法听清楚他们在说什么，但整个军营因此显得有点闹哄哄。
「看来大家都还很有活力。」
高大的男子才刚说完，少年马上露出迫不及待的兴奋表情：
「因为大家都很崇拜这把长刀。」
少年转头仰望高大的男子，让他不禁露出苦笑。
少年继续说道：
「雾羽良沙将军威名盖世，就连东征也吓跑了，现在大家都在谈论这件事。」
从刚才就觉得周围的气氛显得异常轻松，现在终于知道原因。
这是不费吹灰之力获胜时特有的气氛。因为这是很久以前就已经预测到的状态之一，因此并不令人意外。
「你还是个见习吗？」
雾羽问了一声。
「是、是的，请恕我没有先自我介绍，我现在在士道将军身边负责打理将军的生活起居。」
少年慌忙回应的样子跟这个年纪的男孩没有两样，说话的声音变得出奇尖锐。
这样的年龄要上战场打仗还太早了。
身处乱世虽然莫可奈何，但在一般的情况，如此年轻的志愿兵是不会被派到战场来的。
「父亲生前曾经担任鼓城的士兵，但他在先前与七宫的战争中过世。后来我四处逃亡，知道流落到这里之后才被士道大人收留，而且还被找来帮忙。」
既然是生长在当地的孩子，多少会有一点用处吧。不仅是现在，不久的将来也是如此。
雾羽所领导的一族也在东和各地接纳许多走投无路的年轻人。当长年被派驻到边境地区时，一年里头总是会碰到几次这样的事。
「对于出身鼓城的人来说，单枪匹马袭击那个东征，还让他身陷血海的雾羽大人是我们的英雄，先前的四宫战争也是靠雾羽大人才能给予七宫重大打击。现在雾羽大人的威名，可以说是无人不知，无人不晓。」
少年的语气中带着狂热，仿佛是在称赞为自己报了大仇的恩人。
虽然只是让东征将军的名声稍受损伤，但已能让包括这位少年在内的许多人一吐怨气，也让他们能够继续忍受四宫战败所带来的屈辱。
当雾羽刚到夏目的时候，就有不少抱持这种想法的人把雾羽奉若神明。因此虽然只是寥寥几句话，雾羽已经能够深刻体认眼前这名少年的心情。
少年热切崇拜的眼神让雾羽有点为难，只好换个话题。
「你的父亲是属于哪个阵营？」
或许曾经见过面也说不定，所以还是问一下。
「父亲生前从不谈论有关军务的事。不过从过世的时间来看，先父应该是隶属于进攻七宫贺川的先遣部队。」
既然如此，这位父亲跟驻扎在后方的雾羽应该没有机会见面。
四宫鼓城派往七宫贺川的部队，当时是败给展凤以及他的直属部队。想到这点，曾经击败东征将军的佣兵将军，在少年心中会占有特别的地位也是理所当然的。
少年忽然露出不好意思的神情，用礼貌的语气说道：
「还请原谅我的无理雾羽大人这个伤是否是在跟东征交手时所受的呢？」
雾羽的下巴有一道浅浅的伤痕，由下往上看的少年很难不去在意。
这是利刃造成的伤，因此伤口呈现一道细长的白色痕迹。对于有过相当程度军旅经验的人来说，即使就连眼前的少年兵也看得出这并非旧伤。
「不是。」
雾羽一脸苦笑：
「是被年纪比你小的孩子砍的。」
少年停下脚步，露出目瞪口呆的表情，高大的身影从他身边走过。
「我并没有掉以轻心，不过那一刀确实出乎意料。战斗、应该说刀剑相向就是这么一回事。」
走下军营所在的山丘，眼前出现一个穿着戎装，短小精干的身躯端坐在折叠座椅上。
撇开站着不动的少年，雾羽迳自上前，士道将军转头看着他。
「奉宫姬之命，良沙一门之首特此前来参战。」
「雾羽良沙将军，感谢你火速前来助阵，只可惜猎物已经不在了。」
士道将军的语气仿佛不太高兴，视线再度转向前方。
从高出河岸的小丘边缘往下看，下方是散步大小白石的河岸，以及春天水量充沛的河流。再远处是一大片荒凉的丘陵与杂木林。春天的草木填满眼前的风景，让午后的时光显得非常悠闲。
在与鼓城的国境上有着好几处河岸景色，依然冰冷的水流会在下游汇入中央大河，水流声传入两人耳中。
「东征撤退了吗？」
士道的视线依然不变，以点头回答雾羽的问题。
「他一发现我方的增援，立刻以惊人的速度撤退。难道他怕了你的长刀吗？」
「这把刀只是装饰品，战场上真正有用的武器是长枪与弓箭。」
「那你又为何特地背着这把刀？」
「装饰还是必要的。为了一门的繁盛，我们比谁都渴望武名。」
「真是老实。不愧是靠着上上代的武名就活了三代的一门之长。」
「并非只有土地跟金钱才叫财产。」
「正是如此，我的家族同样也是代代对夏目尽忠。这样的经历正是财产。」
两个武将并肩眺望滚滚河流以及另一头的绿色大地。
「东征这么做是为了报复我们先前的挑拨。」
听着士道将军的话语，雾羽露出若有所思的表情：
「如果不在国境附近开战，那他打算在哪里开战」
「他想说的是到鼓城来吧。」
士道的话中夹杂着干笑。
「到我们与那个男人曾经交战的地方。」
「这次轮到我们进攻吗」
两人的视线朝着遥远彼方的旧四宫鼓城望去，一阵风从那个方向吹来。
含着水气的温暖春风带来樱归时节特有的芬芳，象征生气勃勃的春天。
然而现在他们无心感受此时此刻的温暖。
心中想着位居东和要冲的那个地方，两个男人静静感受风的吹拂。<div>