杜艾尔也学习展探头望去，刚好对上风尘女子的视线，吓得赶快把头缩回来。
「直接放弃就好了，真是一群笨蛋。」
三万兵力。
这是一股压倒性的力量，面对如此庞大的敌人根本就是螳臂挡车。
一宫的做法是对的。
无论对手是谁都不掉以轻心，使尽全力加以痛击这样的想法非常正确。动员的兵力若是不够反而会让战况陷入胶着，造成更大的损失。
然而一宫神川是个负债累累的都市国家。
「我要是翡翠姬的军师，一定会在一宫攻来的前一刻投降，一场仗也不打就回国。」
只要把千鸟还给神川，自己撤退到安全的领地，锡马也不会受到太多损失。
反倒是乍看之下展视大国实力，不流一滴血就获胜的神川，实际上却是吃了个大亏。
「三万人的军费，光想就让人头昏。」
正如同展所说，相较于一万兵力的锡马，一口气派出三万兵力的神川必须动用庞大的预算。
虽说神川军毫发无伤夺回千鸟，实际上神川并没有因此增加新的领土，这场胜仗根本不会为神川带来任何新的税收来源。
相较之下，真都同盟本来就是市民团体，不以营利为目的。团体成员大多是无偿提供劳力的义工，因此锡马方面除了正规军的薪饷之外，几乎没有其它人事费用。
单就金钱的角度来看神川蒙受的损失远大于锡马。
「这就是锡马的目的吗?」
虽然是消耗大国国力的战术，不过宫姬亲自上阵未免太过冒险。
「他们也是情非得已。因为大师病倒的事，二宫对一宫的愤怒早已到了顶点。」
这是一场不得不打的仗。
为了在这场战争中得到最多好处，二宫锡马与一宫神川都使尽各种手段。
「还有人说是我派人暗杀大师。」
「啊、其实我也这么认为。」
「真是的，我怎么可能做那么蠢的事。」
在东和消息稍微灵通一点的人都知道杜艾尔陶讨厌真都同盟。
不少人认为大师的事是七宫的杜艾尔为挑拨两国关系而使出的策略，谣言也因此传了开来。
「我看那个大师是因为年纪太大病倒吧?只是因为不能公开真相，才会说是暗杀未遂。」
如果大师突然病倒，进行权力交接的锡马随时可能遭遇意料之外的损伤，对外宣称暗杀未遂也是不得不为的做法。
如此一来真都同盟便能把大师病倒的原因归咎于他国的谋略，对于维持真都同盟的体制大有帮助，大师受伤的消息甚至有助于组织团结。
瘦小的军师虽然点头同意搭档的说法，还是露出事实如何还很难说的表情。
事实上，真都同盟的大师从来不曾在支持者以外的人面前现过身。
虽然偶尔会与他国的重要人物会面，但是不管是受邀前往他国或是邀请他人前来，这位大师永远是在大批支持者的簇拥之下行动。
也因为他不用与不必要的人扯上关系，所以谁也不清楚他的真面目。
就某种意义来说，这个人比各都市拥立的宫姬还要神秘，世上偶尔就是会有这种人。
「或许这也是个策略。」
「嗯。」
「高龄的领导者影响力大不如前，所以得靠病倒引人注意。」
「你是说他故意病倒?」
「天知道害怕被人遗忘的人会干出什么事。」
有了生病或为国受伤之类的幌子，虽伙无法自由行动，却能让世人重新重视自己的存在。
「如果想调查事情的真相，我看只能闯进二宫锡马的根据地了。」
「就连一宫神川也做不到吧。」
这不是战力上的问题，而是就情理法来说，对卧病在床的一国领导者做出无理举动都是不被允许的事。
「打倒二宫姬如何?」
「如果一宫办得到就太好了。」
锡马的大师是翡翠姬的祖父，只要抓住他的孙女，就可以从她身上知道许多事。但是这件事实在太过困难，两人只能莫可奈何地耸耸肩。
「问题是一宫姬。」
「比起打倒二宫，她似乎更在乎四都同盟的问题，我看那个公主这次应该不会上阵。」
「她会从哪里下手?」
展的问题是那位公主会用什么方法破坏四都同盟，杜艾尔笑着回答:
「我会再次派黑骑团南下鼓城，藉由黑曜姬殿下亲自进驻的方式，让神川直接统治鼓城。」
「那位公主的目标恐怕是鼓城。」
翡翠姬把身体浸在泉水里。
清澈见底的泉水十分冰冷，静静带走公主下半身的温度。
翡翠姬的身上只有一件内衣，脚底下是一片沙地，流过双脚的泉水轻轻带走细沙。
宽广的泉水并不深，即使是公主所在的中央也只有及腰深度，洁净的泉水不停涌出，水面泛起一阵又一阵的波动。
由于水温太低，里面几乎没有生物，整个池子笼罩一片静谧的气氛。放眼四周，翡翠姬是这里唯一的生物。
此地位在大本营所在的神社主殿附近，是个位于守护森林里的水池。
位在东和中心地带的此地可以清楚看见从西南往东北延伸的西方山脉。山上的积雪在夏天变成地下水，经过漫长的距离在此地涌出。
这种涌泉特有的清凉景象，让东和的人们联想到超自然的力量，人们认为泉水中宿有祭灵，于是祭祀涌泉以及周围受到泉水滋润的树林。
千鸟的神社可以说是为了这处涌泉所建造。
也只有经过长久修行的神僧，以及身为东和巫女的宫姬才有资格用这里的泉水洁净身体。
透过湿透的内衣，可以看见若隐若现的肌肤。
负责侍候公主的侍女跪坐在池边，为了不让视线冒犯到公主殿下，她们全都闭上双眼。
「虽然已经探取对策阻止她这么做，但是凡事都有万一，为了在意外发生时能够立即应变，我们要加强对鼓城的监视。」
现场没有任何一位干部。
低头聆听的侍女将会把公主说过的话传达出去。
锡马一向以东和副都自居，这位公主的地位比其它公主都还要接近一国领导者，因此她的身边人才济济，就连侍女也拥有高度的教养与优秀的能力。
「倒是我无法理解七宫的将军，若他们在这个时候从鼓城抽手，一宫的行动将会变得更具威胁性，照理来说他们根本不必急着在这时候成立四都同盟。」
这位公主经常像现在这样自问自答。
独裁者从来不能对别人倾诉心声，只能凭本身的信念面对一切事物，然后找出并且决定自己的价值观。
这是民选领导者应有的态度，做不到这点的人没有资格独裁。
只有受到众人肯定，能在民众支持下独自判断的人，才有资格成为与民同在的领导者。
「之所以急忙成立四都同盟，原因如果不是想利用一宫与我们相争的期间趁机坐大，就是想把鼓城献给一宫。」
一定会有人这么想。
藉由让进逼的一宫不费一兵一卒得到鼓城，交换四都同盟或是本身都市独立的承诺。
七宫贺川的府中对于胡作非为的将军一向十分忌惮，为了压制他们的野心，七宫或许会从鼓城抽手。
只是从目前得到的传闻来看，七宫方面并未出现待别紧张的情势，一宫方面也没有表现出已经与其它势力订立密约的迹象。
「难道只有我什么都看不到吗？」
公主的手伸向水面，拨出阵阵波纹。
微弱的阳光穿透乌云密布的天空，在透明水面形成反射。
「这样也好，我们不必妄作猜测，只要做好眼前的事就好了。」
现在是用泉水净身的时刻，公主在水中移动脚步，发出微弱的水声。
脚下传来涌泉的触感。
纤细的双脚踏上涌泉中心，感受泉水带起细沙拂过肌肤。
翡翠姬静静弯腰，一只手伸向水底。
深沉无比的冰冷触感由指尖传遍全身，空气中响起清澈瞭亮的音色。
「哇啊！」
「七宫！」
我不经意的惊叹声，惹得常盘姬生气了，我连忙闭上嘴，抬头挺胸装出公主殿下的样子。但是似乎慢了一步，就连双子姬也笑了。
唉呀，要长时间维持公主殿下的样子真困难。
五颜六色的风铃正在我们四周随风摇晃。
或许是为了配合以三段竹节为象征的三宫常盘姬，漫步在蓝天下的我们左右各有一排漆成红色的竹竿，上面挂满附有色纸的风铃。
为了不让风铃的重量压断竹枝，这些风铃都是用薄陶制成。
薄陶虽然不耐用，却可让风铃发出清脆澄澈的声响，声音传入耳中久久不散。
挂在风铃下方的色纸来自纸业发达的贺川。以示对我的敬意?笺条的显色有蓝有绿，正好是两个宫姬的代表色。
「葱说贺川的风铃都是在玻璃工坊制作。」
斗玻璃风铃想必又有一番不同的音色吧?」
浅黄姬与萌葱姬肩并肩露出彻笑。
玻璃工艺是来自异国的技术，刚在东和流传，只有都市里的富裕人家才看得到玻璃。
双子都市似乎不流行玻璃制品，至少来到这里之后还没有见过。
「先前鼓城的情势一直很乱，我们很难和他们通商。」
「虽然一宫和二宫也有玻璃工坊，但是与他们的交易都必须慎重行事。」
不管从哪里进货，感觉都会惹来麻烦，何况在东和取得玻璃制品本身就是一件难事。
「想让我们看的东西就是这个吗?」
当四个人走进经过仔细整理的翠绿庭园，那是美丽又温柔的情景，一条挂满风铃的小径映入眼帘。
我感受得到她们是诚心欢迎常盘姬与我，但是一时也觉得害怕。
这个世界正在改变，不在这里的两位公主，还有展大人和杜艾大人都是一样，七宫府中和鼓城内部一定也会有所动作。
想到这里，眼前过度平和的景象反而令我感到害怕。
我的视线穿过随风摆动的风铃望向西北方，神川与锡马所在的方向笼罩一大片积雨云。
总觉得从客观的角度来看，我们如此集he起来根本毫无意义，想到自己可能正在做些无益的事，心中不禁涌出一股无力感。
「不，要给两位看的是另一样东西。」
「一样足以见证我们四人相遇的东西。」
两人走在小径上带路，常盘姬和我跟在后面。
「如果是无聊的东西我可是会生气的。」
常盘姬一边看着身旁的风铃，一边对前方并肩而行的背影开口，对方只回以微笑。
小径上没有其它人，我跟在三位公主身后不断前进最后在道路尽头看见一座铁塔。
一群卫兵正在铁塔下待命，似乎是等待我们前来。他们抱着看似布匹的东西忙碌不停。
两位宫姬停下脚步，转身异口同声说这:
「在那边。」
布匹固定在铁塔顶端，正在微风吹拂下微微飘动。
原来是一面旗子。
红色的旗子绘有代表五宫、六宫、三宫及七宫等四个宫都市的纹饰。
「我们原本希望能准备更加精美的东西。」
「碍于时间紧迫，只能急就完成这种东西，真是非常抱歉。」
由于风势不强，无法看见旗子整个展开的样子，但是两人对此早有准备，手中不知何时多出幅画，在我们面前把画摊开上面应该是旗子的图案吧。
画一摊开，「四都同盟旗」五个大字首先映入眼帘，然后是用色淡雅的图案。
旁边还绘有旌旗图案，而且有四种之多，分别用了四位公主的代表色。
「喔，我倒是没有想到。」
常盘姬似乎从没想过要为同盟设计旗帜，忍不住露出佩服的眼神。
杜艾大人先前就告诉我可能会出现这种东西，所以我并不觉得特别惊讶，但是实际看到这面旗子，心中还是泛起一阵感动。
「我们双子都市一直都是使用同盟旗。」
「从今以后，我们希望将同盟旗的图案改成这样，不知两位是否同意？」
我觉得这是一件好事，于是点点头。
虽然很想说些公主殿下该说的话，但是事先准备的台词里没有提到这种场面该说什么，我只好自己动脑筋思考。
就在我左思右想该说些什么才好时，一直仔细端详的常盘姬上前一步喃喃说道:
「好像在哪看过这种笔触还有用色，这是哪位有名画师的作品吗?」
虽然内容是恭维但是语气带有某种警戒。
我跟双子姬不由得一脸疑惑。
「是的，这幅画是由彩家介绍的画师所绘制。」
萌葱姬在浅黄姬的说明之后笑着补充:
「听说这位画师在鼓城颇为知名，是一位前途看好的新人画师。」
咦?怎么总起来有种熟悉的感觉。
不知道为什么，常盘姬的表情变得有点复杂。
「你们见过那位画师吗?」
「是的，他还替我们画了肖像画。」
「两位有兴趣一看吗?」
三位公主自顾自地聊了起来。
「那位画师是什么样的人？」
「是一位十分风趣的人。」
「他告诉我们好多有趣的事，还不停说着脚踝如何如何，虽然我们不懂那是什么意思。」
哇!常盘姬的脸色好难看啊。
有什么不对吗?我自己倒是对这幅色彩淡雅的画很有亲切感，我认识的某位画师画出来的画也是这种感觉，我很喜欢这种风格。
「呃，我只是想请这位画师也帮我们三宫画几幅画，他还待在这附近吗?」
可是常盘姬的笑容看起来很勉强。
两位公主一脸不解，过了一会儿才用一如往常的温柔笑容开口：
「不，那位画师已经启程离开。」
「他说想去大都市一宫神川闯荡。」
「所以说啊，虽然这个世界到处充满尔虞我诈，但是我一直以来都是靠着自己这双手努力往上爬啊。」
一道细瘦的背影面对摊在地上的图画坐在那里:
「我可是费尽干辛万苦才来到这里，不是我在自夸，我可是个经历过重重艰苦试炼的悲剧艺术家。」
瘦弱少年边挥舞手中的画笔边扯开嗓子说道:
「这是双子姬，如何?是不是楚楚可怜啊?」
他把随手涂鸦的作品展示在众人面前，立刻吸引不少年轻男子围观。
在酒馆林立的大街一角，一名画师不停用手绘的招牌招来客人，画师的名字似乎叫做绘津?杨都。
虽然他没有自我介绍，但是从招牌上「梦幻画家绘津?杨都首度来到神川」几个大字看来，应该是他的名字没错。
「我以前还在新兴的贺川办过画展，只是所有作品都和会场一起在战火中化成灰烬，你们说我倒不倒霉?可是有才能的人永远不怕没人欣赏，在下承蒙各方有力人士的鼎力相助，还跟好几位东和宫姬见过面。」
曾经与宫姬本人见面的经历，让这位旅行画师的名气快速窜升。
就连他信手涂鸦的公主画像也造成抢购如今俨然成为这条街上众人瞩目的焦点。
「照这样下去，等我在神川出名之后，说不定真的能够见到一宫的公主殿下。」
绘津一边对围观的客人展现笑容，一边在心中念念有词。
目标是看过东和七姬。
只要能克服一宫姬这道难关，之后的事就好办得多，七宫姬虽然只看过背影，但是她的将军和军师已经答应让自己与她见上一面。更何况侍奉七宫姬的孩子还是自己的好朋友，这件事可说是十拿九稳。
最后只剩下二宫姬，这位公主经常在民众面前现身，想要见上一面并不困难。
画师绘津夸下海口，手下更是想到什历就画什么。
正因为兴之所至，画起来更是迅速，轻快的节奏让这个卖画的摊子越来越热闹。
虽然只是在街头叫卖，不过这里可是天下第一的一宫神川城。
街上人潮之多不是鼓城之类的地方都市能比，每个行人也比其它都市的人更有钱，
住在这座大都市里的年轻人，多得是喜欢尝鲜的人。
这些年轻人未必家财万贯，但是只要遇到有兴趣的东西，付钱绝不手软，因此这位有名的画师立刻找到大量顾客。
新人幻想画师绘津?杨都的名号很快传遍大街小巷。
「哇哈哈!实在太顺利啦，哇哈哈哈哈。」
话实在堆成小山的钱币前面放声大笑，再次环顾聚集在周围的客人。
不仅是周围，就连远处的小巷也有人偷偷望着他，仔细一看都是体格壮硕的大汉，没想到喜欢自己作品的人这么多，画师绘津越想越高兴。
沉郁的天空终于开始落泪，天气从阴天变成雨天。
虽然只是小雨，已足以把画淋湿，群聚的客人纷纷敌去。
绘津连忙收拾画具，口中还哼起愉快的曲子。
「嘿啊，等着瞧吧。」
把行李放回竹篓，少年抬头仰望雨下个不停的天空。
比东和任何城市都还要密集的街道四通八达，放眼望去全是房屋的屋顶。
有几座建筑物特别高耸，超越所有屋顶直指天空。
雨雾下的建筑物显得一片灰，其中还包括一座高耸入云的尖塔。
塔的四周有众多房舍，然后是草木扶疏的庭园合在一起就是旧王都神川自豪的王城。
神川城，东和七姬的长女深居其中。
这位黑衣宫姬曾经是东和七姬里最美的公主，但是她几乎不在民众面前露面，最美的称号才会被四宫姬夺走。
「这个天下是属于我的!」
绘津高举拳头，在心中立定志向。
他终于来到黑姬的脚下。
就在此时，背后传来异样的脚步声。
阴暗的天空开始下起小雨。
头戴黑帽的公主站在神川城高塔的暸望台上。
由于必须爬上一段很长的楼梯，因此平常很少有人来这里欣赏风景。
就连喜欢找事做的公主都很少上来这里。
为了来到这里，身上的公主装束比平常轻便不少，即使如此，这身黑缎夏服依然比东和任何一位公主的服装都要稍致华美。
身后站着几名身穿整齐军服的骑士。
「站在这里可以看遍整座神川城，但是看不见战场。」
虽然神川东南方是较为平坦的土地，但是只看得到一片朦胧，看不见位于那个方向的小都市千鸟。
从这里只能看见不断延伸的官道，还有负责运送军需物资前往千鸟的队伍。
东和一宫黑曜，这位公主拉回她的视线。
占地广大的神川城位在高处，周围是达官贵人的宅邸以及军用设施，城镇则以神川城为中心向外扩张。
站在这种高度与距离街道上往来的人群小到看不清楚，雨滴也不停落在帽子上。
整座城市呈现扭曲的螺旋形，宽广的街道四通八达，由近而远排满贵族豪宅、各式各样的商店还有居民住家。
黑叶曾经俯瞰的鼓城街景，根本无法相提并论。
这里不论是每栋建筑物的规模，还是街上林立的店家数量，或者是往来的人潮，都比鼓城多上数倍。
商业发达的鼓城有一条最繁华的大街，同样规模的街道在神川至少有十条以上。
此地的人口数更非鼓城可以相比，官方甚至宣称全东和将近一半的人口居住在此。
来自东和各地的人与物资不断涌进这座城市。
无数人来到这里，呼吸这里的空气。他们有的是来追逐梦想，有的只求一份足以糊口的工作。在这些为了满足憧憬的人民之中，也有不少是来自如今成为战场的千鸟。
强风吹来，黑曜姬按住帽子，不让帽子被风吹走，她的长发与发饰一起随风摇摆。
立在公主身旁的旗帜不停摆动，丝毫不畏风雨的袭击。
一宫神川的饰旗。
王室专用的高贵饰旗迎风飘动，拥有一宫称号的公主静静眺望拥立自己的大城市。<div>