杜甫已经惊得说不出话来。
其实他并不十分明白杨钊报出的那些数字意味着什么，也不明白县政财务对于地方上究竟有多大影响，但他想象到了那些无辜、勤劳而淳朴的百姓在生死线上挣扎的画面……
这让他痛心不已。
良久，
他咬牙切齿道：“都是那些可恨的贪官污吏们！滥用公款，反倒把灾难转移到百姓身上。我恨不能上京面圣，请得尚方斩马剑，将他们一一正法，换天下庶人一方净土。”
“是啊，我原也有杜兄这样的念头。”
杨钊顺着杜甫的语气往下说，
“可我出入县衙内，见身边的同僚吃穿普通，虽偶尔也对百姓苛刻点，但远远称不上贪官污吏。比如我县录事李审，原也是科第出身，饱读诗书，每日只吃两顿青菜豆腐，问他为何不食荤食。他说，县内百姓有以粗糠为食者，他能吃上青菜豆腐，已是莫大的恩惠，哪里还敢奢求荤食？再如县内户曹帐史袁大头，主掌县内账簿多年，至今仍是一身粗布麻衣，家中只有一位老母、一位糟糠妻、一对儿女，勉强度日罢了……”
“这两位方不失为百姓父母官的本色，可敬可叹，改日一定亲去县衙拜访。”杜甫心心相惜后，随即有了疑惑，
“若如杨兄所言，县内官吏并不是贪官污吏，那为何扶风县的百姓会如此凄苦？”
“杜兄问得好！”这正是杨钊要引导杜甫问的问题。
他早有准备，回答道，“县内收不抵支，县政趋于崩坏，所以不管官员清廉也罢，贪腐也罢，都改变不了底层百姓率先被殃及的命运。”
杜甫略微明白了：“照杨兄说来，要想改变扶风百姓的生活现状，如今只剩下了一个法子，便是向朝廷申请减免赋税？”
“这个法子行不通。”
杨钊摇头否决后，耐心解释，
“朝廷是整个大唐的朝廷，不是扶风一县的朝廷。哪些地方可以申请赋税减免，是有明文规定的。凡遇水、旱、霜、蝗耗十之有四者，免租；桑麻尽者，免调；田耗十之六者，免租调；耗七者，课、役皆免；凡新附之户，春以三月免役，夏以六月免课，秋以九月课、役皆免，等等。
“扶风县既以风调雨顺，又能以何名目申请减免？
“我也曾在新都任过县尉，新都较扶风离京师长安更远，地方也更偏僻，人口更稀少……却依旧是年年上输三万赋税，从未减免过，也从未如扶风这般收不抵支过，为何？”
“为何？”杜甫不自觉地也问了出来。
杨钊所说的，他始终只能一知半解。
但他又隐约听出其中有大学问，或许便正是他一直想学到的济世之道，因而十分迫切地想知道答案。
杨钊并没有直接说出答案，反问了杜甫一个问题：“杜兄可知这玉溪园占去了扶风县多少土地？”
“这我也不太清楚，总该有个几百顷吧？”杜甫隐约明白了杨钊所指，“杨兄的意思是，因为玉溪园占了大量良田，故而导致县里上税无力，财政不支？”
话说出口后，杜甫又沉吟着摇了摇头：“不对啊，玉溪园虽然占去了很多土地，但也养了大量客农和佃户。我在关内时，几乎每年开春都会来玉溪园赏景，也从未听闻这里的佃户有过不满。况且，据我所知，玉溪园也在向县内正常纳税，并未拖欠赋税。”
这便是这个时代的问题所在，人们都只会从明面上看待土地问题，想当然的以为合乎情理，便没有问题，不会深入内部去细究。