「为！？为什么！？」
连让我发出不满之声的闲暇时间都没有――
嗡！
攻击就突然来到。
正面与我对峙的『昆虫』背上的翅膀看起很朦胧――
就在我这么思索的瞬间。
我已被弹飞开来，在草坪上打滚。
咕啊
因为冲击，暂时无法呼吸。
此时，我在视野的一隅捕捉到一边露出冷笑，一边一动也不动地注视着我的坎捷鲁的身影。
「莉娜！」
高里一面叫唤着我的名字，一面用剑砍向『虫』的脚。
剑正面砍入虫足，然后从另一边出来。
唧唧唧
『昆虫』抽动了一下触角，挥起一只脚。
就是刚才应该被高里砍断的那只脚。
「什么！？」
高里慌忙跃向后方。
普通攻击无效。看来这家伙多半是个实力与赛拉格的札纳法相当的强力魔兽。
我不可能看漏高里制造出来的一瞬间破绽。我立刻站起身来，咏唱咒文终了！
「魔化灭！」
唧咕啊啊啊啊啊啊！
『虫』的全身剧烈地震动，从它的口中发出震动空气的惨叫。
然而――
仅止于此。
能让吸血鬼在一瞬间化为尘土的这个咒文，对这只『虫』而言，似乎根本起不了一点作用的样子。
比想象中还要强！
不过，能够召唤出这种程度的魔兽，应该是有一定水准的大招式
『虫』将脸转向我。大大地张开嘴巴――
喀唧！
『虫』发出叫声的同时，我迅速跳向一旁。
遥远的后方传来沉重的爆炸声。
向后方望了一眼，发出声响的那一带地面被翻起，土壤从草坪下涌现而出。应该是『虫』所释放的冲击波吧。
「高里！光剑！」
说完，我吟唱起咒文。
然而，警备兵们都包围在『虫』的四周。无法使出太过强大的招式。
几乎与我开始咏唱咒文同一时间，『虫』的其中一只前脚向我挥了过来。时间应该还很充裕。我一点也没有打算躲开。但――
咯吱！
即便如此，强硬的冲击仍旧袭击我的双脚。
我翻了一个筋斗，倒卧在地。
「莉娜！」
高里近似悲鸣的叫声传了过来。
「你想干什么！坎捷鲁！这跟我们说好的不一样吧！」
虽然艾尔佛烈多向坎捷鲁极力争辩，但光是这样无法让眼前的『虫』消失。
在以我为目标的『虫』的触角前端，血液状的雷光闪烁着。
――糟了！
我扭动身体，努力想要站起来，但只有麻痹感的双脚却一动也不动。
电击――来到！
咿呀！
悲鸣在喉咙深处绽开。
虽然一瞬间失去意识，但当我再次睁开眼睛的时候，只见『虫』的前脚高举在眼前。
是打算踩死我吗！
恐怖感在背脊奔驰而过。
这可不是开玩笑的。
莉娜˙因巴斯，被虫践踏而死。
无论如何，我都无法接受那种死法。
但是身体动不了！
啪唧！
就在这一瞬间。
逼迫到眼前的『昆虫』前足消失了。
――阿梅莉亚公主
看来是她施放的某种咒术把前足打飞了的样子。
手持光剑的高里，踢了下地面，瞄准『昆虫』的头部，将之切下。
在看到那个画面之后，我的意识坠入了黑暗
「――我们退出这份工作吧。」
这是面对再次醒来的我时，高里开口所说的第一句话。
「？」
无法理解状况，我环视着四周。
是一间相当宽敞的房间。
干净的白色墙壁和天花板。还有强烈的药草味。
数名魔法医即使额上浮出汗珠，依旧用松了一口气的表情看着我。
这里是被祖玛掐过喉咙的时候，曾经来过一次的神殿治疗所。
「咦？」
好不容易撑起了沉重的身体。
地上绘有一个巨大的六纺星，而我正躺在置于那中央的床铺上。
「嗨！身体情况如何？」
阿梅莉亚公主精神饱满地问道。
被这么询问的我，试着动了动身体的各个地方。
「虽然有点疲惫的样子，不过并没有什么疼痛或是无法行动的状况。只是双脚好像有点生硬的感觉」
「那是当然的呀。马上就会习惯的。」
「『那是当然的呀』的意思是我到底怎么了？」
「我认为妳不要知道比较好」
高里回答。
一被回以这句话，就会更加在意了不是吗
我瞄了一眼阿梅莉亚公主。
她一边露出满脸微笑，一边挥动着手，
「啊―别担心别担心。没有妳担心的那种事情啦。只是让妳的脚重新接回身体而已。」
我不该问的
不过真希望她不要这么满不在乎地告诉我
「但是，到底发生了什么事？」
「总而言之，妳被那只虫打倒了，而在千钧一发之际，这位高里先生用光剑打倒了那只虫。
不过没想到你会持有那把光之剑，这倒是让人挺意外的。」
这些事情我大概都知道。
「不，那个，我想问的是，在我失去意识之后」
「莉娜。」
高里打断我的问话。
「已经够了。不要再管这件事了。」
「为什么？」
「什么为什么妳也很清楚吧！？妳的性命受到狙击啊！再这样深入追究下去，一个不小心一个不小心就真的会被杀掉的！」
「这件事不用你说，我也知道。」
「既然这样」
「但是，高里。就像你所说的，我的性命正受到狙击。那只『虫』毫无疑问，不杀别人，就是想要杀掉我。――但是，为什么我非得被狙击不可呢？」
「为为什么就算妳问我也」
「你不知道吧。」
「嗯，我不知道。」
「事实上我也不知道。到目前为止的几起袭击事件，不管我怎么想，都欠缺关联性和必然性。――不过，如果狙击我的人是为了和继承斗争之类的事情毫无关系的理由来攻击我的话，那就足以说明一切。既然这样，狙击我的家伙绝不可能只是单纯在利用这个纷乱的状况的，我是这么认为。」
「原来如此」
「所以，就算我们现在退出，我还是会继续受到狙击。」
「确实是那样」
「既然不管我们退出或是继续这份工作，都必须要战斗的话，与其苟且偷安，倒不如就这样奉陪到最后一刻。」
「」
「高里」
「嗯？」
「谢谢你为我担心。但是我不要紧的。」
「不过，绝对不可以大意喔。总之正在狙击妳的，是那位叫什么坎捷鲁的男人吧。而且我们根本不晓得那家伙的底细。」
「嗯―关于这件事」
我一边抓着头，
「事实上真的搞不太懂耶那家伙的确很奇怪。就是因为这样，刚才是那样没错吧？那只『虫』现身的时候，我也有特别留意他。
但是，我很肯定他完全没有颂唱咒文。」
「究竟是怎么一回事」
「也就是说，」
我一边交互眺望着高里和阿梅莉亚公主的脸，
「召唤那只虫的另有其人。」
「阿梅莉亚公主，请问一下，那时候刚好在场的人们之中，会使用魔导术的有哪些人呢？」
「这个嘛―除了护卫的士兵还有莉娜小姐以及高里先生之外的话，坎捷鲁先生是不用说的了。克里斯多福叔叔与艾尔佛烈多，还有我都会。简单地说，除了爸爸之外大家都会用。」
「――到什么程度呢？」
「其它人我是不太清楚。因为并没有规定说一定要会魔法，也没有规定只能学到什么程度，大家都是单纯依照自己的兴趣去学的。
我除了专精的僧侣之术外，也会一点黑魔法和精灵魔法。
因为葛蕾西亚姊姊喜欢的关系，我也跟着一起学会了。」
「喔另外还有个问题。之前这里应该有一位名叫兰迪王子的人吧，那个人和克里斯多福王子的关系好吗？」
「这个嘛，至少不坏吧。但是，为什么莉娜小姐妳会认识兰迪叔叔呢？」
「有点原因。」
我暧昧不明地回答。
总而言之，我刚才所想到的是，召唤这只『虫』的人会不会就是克里斯多福。
虽然表面上看起来，他在个人方面完全没有狙击我的理由，但事实上并非如此。
以前在某个事件中，就是我曾提过和菲尔王子认识的那个事件中，那时候想要暗杀菲尔王子的是当时的第三王位继承人，也是菲尔王子的旅伴，一位名叫兰迪的人物。
在那次事件中，虽然不是我亲自下手，但那位兰迪最后被打倒了。
如果说克里斯多福知道那项事实的话呢？
也许可以将之想成他对我抱持着恨意吧？
「另外，会谈后来怎么样了呢？」
「不用说，当然是中止了。总觉得从那时候起，就有一种更加不和悦的气氛。」
「也就是说，在不知道我为什么会被狙击的情况下，事态完全没有进展吗？」
「不不，并非那样喔。」
阿梅莉亚公主仍旧堆满了笑容，
「因为坎捷鲁先生失踪了。」
「嗨！妳们好！」
阿梅莉亚公主把『那个东西』带来是在那之后的第三天。
在菲尔王子的办公室外面，我和高里因为无事可做而呆站在那里。
「妳好。」
我们轻轻挥了挥手。
自从知道我正受到狙击的那一天开始，由于个别行动过于危险，所以我和高里两人总是在菲尔王子的身边游荡，但没有比这更无聊的差事。
从那之后没有再发生袭击（如果有的话也很困扰就是了），就在渐渐松懈下来的时候，她刚好来了。
阿梅莉亚公主用意味深长的视线看着我们，
「可以跟我来一下吗？」
我和高里面面相觑。
看来是发生了什么事情。一副不想让部署在四周的警备兵们听到的样子。
我们尾随在她的身后，走进一个房间。
大概是客房之类的地方吧。装潢和我以及高里被分配到的房间相差无几。
「是有什么事情吧。」
面对我的讯问，她浮现出微笑，
「不用那么严肃。并不是什么大事。」
她边说边从衣服口袋里掏出一个信封。
「昨天，叔――克罗非尔侯因为有事情到街上去，然后好像被绑架了的样子。哈哈哈。」
『喂喂！』
我们不由得叫了起来。
「我倒觉得这可是一等一的大事耶」
「事实上我也这么认为。」
「嗳，也许是看法不同的关系吧。然后今天，这个东西寄来我的住处。」
她摇晃着手中的那封信。
那是要寄给菲尔王子的信件。
不用说，内容就像预料中的一样，是非常常见的恐吓信。
『如果爱惜克罗非尔先生的性命的话，就让菲尔王子单独一人到某个地方去』信上洋洋洒洒地写上了一点创意也没有的文章。
不过，要他们在恐吓信里加入创意，是没什么意义的
「大概是因为爸爸那里警备森严，所以才会送到我这里来吧。
不过依照爸爸的个性，一看到这样的信函，一定会非常老实地跑去赴约。但也不能就这样置之不理。所以想拜托妳们一件事。」
「是希望我们想办法救出克罗非尔先生吧」
「哦―答对了！这封信最晚必须要在明天早上交给爸爸，所以希望妳们在那之前把他救出来。那么，就这样啰。」
「等、等、等一下，阿梅莉亚公主！」
我叫住单方面说完之后就打算离去的她，
「妳说得这么轻松」
「哎呀？妳不愿意去吗？」
「我是愿意去啦」
「那就没有问题了吧。」
「但是，我认为那是个陷阱」
「哈哈哈，讨厌啦，莉娜小姐，那当然是陷阱啊。」
阿梅莉亚公主毫无挂虑地挥动着手。
「不，我的意思是总而言之，敌人是为了要让妳找我们商量才会把信件送去给妳的。然后，看准我们两个会离开王宫去救克罗非尔先生，很可能借机前来袭击菲尔王子。这是我的想法。」
「嗯―也有可能会发生那种情况吧。」
她依旧用非常轻松的语调说着。
这位大小姐真的了解现在的局势吗？
我突然感到很不安。
不过阿梅莉亚公主丝毫不把我的不安放在心上，
「但是不要紧！一定会有办法的，大概是吧。」
大概妳这个人
「但是，就实际情况而言，如果莉娜小姐和高里先生分开行动的话，莉娜小姐受到狙击的危险性会大增，也不可能就这样丢下克罗非尔侯不管。再加上指定的地方是个很难让士兵突围的场所。
既然如此，只能拜托拥有不确定因素的妳们了。
事实上我是很想跟去的，很想用正义的怒火不由分说地把那些不知分寸的恶徒们痛打一顿，但为了保险起见，还是要有能使用魔法的人驻守在这里比较好吧。
总之，就是这么回事，虽然很麻烦，还是希望妳们去一趟。这是我阿梅莉亚的请求！」
啪哒
房门关上。
阿梅莉亚公主离去后，只剩下我和高里呆然地面面相觑。
薄雾笼罩着夜晚的街道。
施加在街灯上的『光明』的亮光，晕黄地照射着模糊不清的街道。
赛伦城的第十五区。
位于城市的最外侧，是个典型的旧市街。
肮脏的廉价公寓并立着。尚在营业的酒吧和**场所里的喧闹声，随着夜风传了过来。
话虽如此，是因为最近的纷乱不已，以及这团让人不舒服的雾气的关系吗？这一带没有行人通过。
偷偷溜出王宫是很简单的。
只要成功救出克罗非尔先生，就可以堂堂正正地从正门进入王宫。
问题在于，这次的敌人拥有多少战力。
如果那个祖玛和『虫』同时出现的话，将会很棘手。
根据从阿梅莉亚公主那里得到的地图，指定的地点位于穿过宛如蜘蛛巣一般划分开来的小巷之后，诡异住宅区的正中央。
这里的小弄子确实错综复杂，而且建筑与建筑排列得相当紧密，简直就像一个立体迷宫。就算率领大批士兵们包围这一带，只要是擅长利用地利的对手，一定能毫不费力地逃脱。
虽然小巷里还是有设立一盏盏的街灯，灯光却因为雾气而朦胧不清，更展现出夜晚的恐怖。
绑架克罗非尔先生的敌人应该在各个地方都布有眼线吧。要是被他们发现可就糟了。
在这个密集的住宅区中央，一旦发生战斗的话，我将无法使出全力，而且敌人绝对会把克罗非尔先生当作人质吧。
我虽然很擅长用不至于致死的法术将人质打飞，但面对年纪大的对象却不能使用这一招。一个不小心，可能会因为心脏麻痹或是其它突发症状而猝死，那就太可怕了。
无论如何都得想法办偷偷潜入敌人的总部，把他救出来。
「等等。」
我小声叫住高里。
前方是个像广场的地方。
与其说是广场，其实只是个单纯的开放性场所而已。
甚至有以前建在此地的房屋被拆掉的痕迹。
地上理所当然地没有铺上地砖，在这个宽广的场所正中央，一盏街灯非常寂寞地伫立在那里。
在那盏街灯底下，相当大量的大型废弃物堆得像一座山。
虽然要前往目的地，必须从旁边通过不可，但这是个开放空间。恐怕会有一两个监视者驻守在这里吧。
就算有夜雾，还是无法把身影完全隐藏起来。隐身至光线照不到的地方，我们窥伺着周围的气息。
「对面的巷子里有两个人。」
高里低声地说道。
「其中一个应该是负责看守，另一个则专司报告吧。」
「大概吧。有一个看起来好像有点身手。」
「所谓的『有点身手』是到什么程度啊？」
「之前有一群在王宫的离宫袭击我们的家伙吧。虽然比不上那群人，还是有点实力。」
「有点难对付的样子」
也就是不能正面进攻，要运用偷袭。
「没有别条路可走吗？」
「或许有，但是我不知道，反正那里应该也布有和这里相似的埋伏。既然这样，继续游荡下去只是浪费时间。就想办法从这里闯过去吧。」
「要怎么做呢？」
「好比说这样如何？」
我偷偷地对高里耳语着。
我们光明正大地来到广场。
一边避开街灯的灯光，一边用平稳的步伐走向潜藏在对面巷子里的两人。
两团气息尚无动静。不过确实传来了警戒的气息。
彼此都仍旧隐藏在黑夜与夜雾之中。
「如何？有没有异常？」
不慌不忙地用抑制音量的声音问话的是高里。
没有回应。似乎在对有人同自己说话感到困惑的样子。
「刚才有连络。目标似乎离开王宫了。马上就会到这里来。」
边说边持续走过去。现在可以很清楚看见伫立在小巷里的两个身影。
「怎么了？闷不吭声的？」
「别吓我啊」
其中一位监视者首度发出声音。
「我还以为是敌人呢。」
「是敌人啊。」
如此回复的瞬间――
高里的拳头打进他的胸口。
「啥！？」
在另一个人叫出声音之前，他的手刀砍向男人的颈项。
两位看守人马上倒卧在地。
「不过，真没想到他们会这么轻易就上当。」
高里十分惊讶地说。
「因为敌人应该是用金钱到处去找寻伙伴的吧。不可能知道每一个人的长相。所以一旦作出这种行动，就会让他们以为是同伙。黑暗和夜雾也帮了点小忙。
那么，我们快走吧――」
才刚说完，我立刻僵直。
因为背后突然出现气息。
直到刚才明明没有的才对。
我和高里慌忙回头。
街灯底下，被苍白且朦胧的雾气所包围着，一个男人伫立在那里。
冰冷的视线注视着我们。
――魔导士――坎捷鲁。
「好久不见――话虽如此，其实没过那么久吧？」
「你在这里做什么？你应该是和雇主起争执，被赶出王宫的人才对吧。」
我一边直视着他的眼神，一边应道。
但是――这个男人！
给人一种很可怕的压力感。
光是相互对视，汗水就从脸颊上滑落下去。
虽然我本来就不认为这个男人是泛泛之辈，但这家伙似乎是个比我想象中还要棘手的对手。
「分道扬镳的确是事实。」
坎捷鲁的表情没有一丝变化地说道。
「或许资助者不太满意我的做法吧。不过我认为也没必要勉强。
――毕竟对我而言，那里是个很难办事的地方。
动作不能太过招摇，连魔力也被抑制。拜之所赐失败了好几次。」
「那么，你究竟有何贵干？」
好不容易挤出声音来。喉咙深处干涩到令人感到刺痛。
一旁的高里突然拔出了『光剑』。
他也本能地感觉到了吧。
一旦手下留情，被打倒的将是我们。
因为在我们眼前的，是个有那种程度的对手。
「妳问『有何贵干』？」
坎捷鲁浮现出浅笑。
「妳应该很清楚吧，莉娜˙因巴斯。当然是为了要杀掉妳。」
「为什么！？」
「我没必要回答妳。」
才刚说完――
飘
坎捷鲁的身影飘荡着，尔后消失。
下一瞬间，气息出现在我的身后。
「什！？」
坎捷鲁高举的手掌出现在瞬间回过头去的我的眼前。
掌中已经贮存着青白色的魔力光。
怎么可能！？
――躲不掉！
「死吧。」
嗡喀！
被解放出来的能量球却在击中我的头之前就四散开来。
高里在千钧一发之际用『光剑』帮我作防御。
返刀砍向坎捷鲁。然而，坎捷鲁一边向后大跃一步，一边再次身影飘动，消失无踪。
这次换――上面！？
连仰望的时间都没有，我急忙跃离当场。青白色的魔力弹立刻像雨点一般，在我刚才的所在位置倾盆而下。
虽然子弹很小，却拥有只要打到不对的地方，就会造成相当严重的致命伤的威力。
「有一套。」
背对着夜空的坎捷鲁发出赞赏之声。
「如果妳抬头的话，身体将在一瞬间变得千疮百孔的。」
「――不可能――」
我用嘶哑的声音说。
不须咏唱咒文即能穿越空间，瞬间储存魔力，并将之释放。
那种事情是不可能办到的。
――对人类而言。
「这没什么好讶异的。」
一边露出浅笑，他一边轻飘飘地着地。
高里虽然从他的后方毫不留情地砍下剑，但他又将身影溶化在黑暗中，接着再次出现在街灯底下。
「就连那个塞格拉姆也会这种把戏。不需要对我能办到这件事感到惊讶吧。」
「塞格拉姆！？」
我和高里叫出声来。
塞格拉姆――
那是以前曾和我们进行过死斗的一位魔族的名字。
战斗到最后勉强获胜，虽然让他遭受濒死的重伤，却未能给予致命的一击。
我始终认为他迟早会再次出现在我们的眼前
那也就是说
「你是魔族！？」
高里叫道。
「正是。不过，我只不过是变成和人类相同的样子，就没有人发现我的本质人类只有这种程度而已吗？」
我们无暇理会坎捷鲁的嘲笑。我在口中吟唱着咒文。
――话虽如此，用我的法术要打倒这家伙的可能性很低。
恐怕那也是坎捷鲁所召唤出来的东西吧，连那只『虫』都能够承受魔化灭。经由那个法术，可以推知这个魔族的实力。
如果使用龙破斩等级的法术应该可以打倒，但一旦在这个城市的正中央使用那种法术，这一带将会出现相当惨重的灾情。
而且，就算在这里可以使用，而且又是足以给予魔族伤害的法术，还是会被种类以及威力所限制。
为了要打倒这家伙，到底该发动几十发的攻击才好呢？实际上是无法估计的。虽然可以倚赖高里的『光剑』，但面对会使用空间跳跃的坎捷鲁，到底能不能命中呢？
不过，不管能不能办到，只有尝试看看了，这就是现实。
「接招！」
高里大叫一声，踢了下地面。
我随着他跑了起来。
「真快！」
一面留下赞叹声，坎捷鲁一面从迫近的高里眼前再次失去踪影。
光剑挥空。
我慌忙远离现场。若是站在原地不动，当攻击又从意想不到的方向突然来到的时候，绝对无法承受。
气息这回则是出现在我面向街灯，稍微右手边的地方。
「烈闪枪！」
我同时释放咒文。这是一种可以给予魔族伤害的法术，虽然就算击中坎捷鲁，可能也无法造成重创，但在这种状况下，即使只有一点点也好，除了尽量带给他伤害之外，别无他法。
然而――
「雕虫小技。」
魔族低喃道，只丢下这句话，就将我所释放的魔力枪打散！
「用这种小玩意儿是打不倒我的。」
说完，坎捷鲁的身体发出耀眼的光芒。
『呜啊！？』
光线袭击着已经习惯黑暗的眼睛。
眼睛深处感到疼痛，虽然什么也看不见，但现在不是怕痛的时候。
总之我向右跳。因为感觉到某个灼热的块状物擦过身边。
接着，后方传来爆炸声。
看来是勉强避开了第一发的样子，在视力恢复之前能不能再躲过呢？
就在此时。
出现了好几个新的气息。
恐怕是绑架克罗非尔先生的歹徒发现到我们和坎捷鲁的打斗气息，过来一探究竟吧。
必须好好利用这个大好机会。