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正宗作了一个以前的梦。
他蹲在鸟居旁边，心不在焉地眺望着自己家。
当时房子尚未起火燃烧，鸫也还没遭受红色眼珠的侵袭不过正宗的双亲已经过世，就只剩下鸫与正宗两人住在这栋房子里。
由于岸杜孝臣前来拜访的缘故，正宗今天的心情很不好。他一如往常地跑来找鸫交谈。你们究竟在聊些什么啊就算事后自己这么询问鸫，她也只是笑而不答。总觉得自己好像被当成小孩子般看待，让他感到相当不愉快。
玄关的门扉径自开启，身穿一袭整齐西装的孝臣出现在他面前。那个人彷佛事先用直尺测量过一般，笔直地朝着鸟居定了过来，没有丝毫偏差。他总是面无表情，令人觉得很诡异。虽然在父母亲还活着的时候，孝臣就时常到家里来拜访，但他几乎不记得自己跟孝臣讲过什么话。
这一天之所以在自己脑海中留下了深刻的印象，一方面除了是他最后一次到访之外，还有另一个原因。
「午安，正宗。」
那就是他居然很难得地停下脚步，主动找自己聊天。
「你好。」
正宗无可奈何地低头致意。原本他以为孝臣会立刻迈步离去，不料对方却没有这么做。
「听说你好像不太想去学校上学是吧?」
孝臣突然毫无预警地抛出这个话题。他心想，一定是又是鸫姊说了什么多余的话，暗自咂了下舌头。
「我基本上还是会去上学啦。」
正宗不太能够适应刚开学不久的高中生活。其实说穿了也没有什么特别的理由，只是每次一到学校，他就会搞不清楚自己到底在做些什么，总觉得好像还有其它非做不可的事情在等着自己。虽然无法用言语解释清楚
「你是不是觉得在学校之外还有自己应该完成的使命呢?」
正宗不由自主地瞪大双眼。他怎么会知道啊?自己明明从来不曾对鸫提过这件事情啊!
「在我们之中，偶尔会出现像你这样的人物。」
孝臣无视正宗的反应，径自说了下去。
「我虽然也有一个跟你同年的儿子，不过他就不具备像你一样敏锐的感受力。他是个有点迷迷糊糊的傻小子，只是这其实也算是好事一桩就是了。」
当时的他虽然还不晓得『守门之民』这个名字，不过却隐约知道自己身上流着不同于一般人的血统，同时也约略了解孝臣以及他的孩子似乎也跟自己一样。
「日后要是你有机会遇见我儿子的话，希望你能跟他好好相处只不过我个人比较冀望你们两人最好没有机会认识彼此就是了」
「你到底希望哪个假设成立啊?」
正宗忍不住脱口说出内心的想法，但孝臣看起来一点也没有在生气的样子嘴角反而还浮现一抹笑意。这是正宗第一次看见他的笑容，不禁愣了一下。
「我希望哪个假设成立呢?这个问题还真难回答因为你们日后若有机会碰面的话，就代表届时一定是发生了某种不祥的意外。以我的立场，自然是由衷希望你们能够过着平凡的生活就好。」
庭院那边传来了一阵声响。两人同时回过头去，发现鸫已经由走廊踏进草皮，正在院子里洒水。那副身影彷佛一幅画，令他不由自主看到入迷。
「你能否完成自己应尽的使命与义务，关键就掌握在她的手中。」
孝臣面露严肃神情开口说道。
「喔」
我听不懂你在说什么啦正宗好不容易才把这句到口的话给吞回去，但孝臣却出奇不意地隔着眼镜直视着他的双眼，正宗根本无法移开视线。
「虽然不知道今后会发生什么事，但你很有可能被迫做出相当为难的选择。」
他以严肃的口吻继续说道。
「到时候，那件事情八成会成为你的试炼吧。」
直人坐在昏暗的病房椅子上。医生已经为他处理好伤口，他的头上缠着绷带。或许是由于先前失血过多，以致于他现在整个人仍然觉得有点晕眩。
病房里鸦雀无声，只见一名身上包着纱布与绷带的少年横躺在眼前的病床上。直人目前位于正宗的病房里面。
房门悄声开启，枣走进病房。她放轻脚步绕过病床，坐到直人身旁的椅子上，并将脸凑了过来。一头秀发夹带的清香触动了直人的嗅觉。
「岸杜同学，因为不晓得你究竟跑哪去了，害我找你找了好久耶。」
枣小声说道。
「你头上的伤口已经没事了吗?」
「嗯，只是缝了几针，输了点血就这样。」
医生其实还说要为他进行脑部断层扫瞄检查，但他却溜出自己的病房，跑到正宗的病房来。
「仓野呢?」
「我刚刚已经办完出院手续啰。毕竟我本来就没受什么伤，只是因为接受检查才一直拖到现在。我爸妈再过不久就会开车来接我回家，不过」
枣说到一半，低头看着眼前的病床。
「这个人要不要紧啊?」
「听说没有生命危险。医生说他只是身上的烧伤面积大了些，程度并没有想象中严重。」
「嗯那真是太好了。」
枣露出松了一口气的表情。明明是昨天晚上绑架她的凶手，她还是很关心对方的安危。
不知道是作了什么样的梦，只见沉睡中的正宗皱着眉头。两个小时前，他差点被遭到「红色眼珠」逼疯的鸫夺走性命，在千钧一发之际被绫乃救回一条命。鸫对于绫乃的呼唤毫无反应，径自离开了火势蔓延的麟堂家，就此失去了踪影。
她之所以能够踏出结界，八成是拜「红色眼珠」大幅提升了她的存在能力所赐吧。现在她肯定潜藏于这座镇上的某个角落。
「绫乃现在在做什么?」
枣开口询问。
「她目前正在跟警方交谈毕竟她曾经进入过火灾现场，所以警方大概会询问她是否知道起火原因这一类的问题吧。我想她也应该差不多快回来了吧。」
「是吗?」
现场笼罩着一股凝重的沉默气氛。直人低头看着自己的双手。原本他打算要帮助鸫的，谁知到头来却什么忙也帮不上。当然啦，这并不代表他已经放弃希望。他相信一定有什么方法能够让她恢复原状。
只是，假设无法助她复原的话届时自己究竟该如何是好呢?
他无法将遭到流放的鸫送回，因为她八成也只会再度被遣返回现实世界罢了。但话说回来，自己也不可能只因为这样就依照她最初的心愿「杀害」她。
「『红色眼珠』到底想做什么呢?」
枣轻声嘟哝着。
「她的目的就是害鸫小姐变成现在这副模样吗?」
将自己的部分组织送入鸫体内，好藉此威胁正宗袭击直人他们他们不过是被她用来拖延时间，好让鸫完全进入「疯狂」状态的工具罢了。
「我也不晓得总而言之，那家伙渴望得到狂暴化的梦神。为了达到这个目的，她什么事情都干得出来。」
直人的脑海里再度浮现那个先前在神社地下交过手、外貌如同野兽般的梦神。两个月前，由学校一路赶往天堂乐园的YOMIZI当时若顺利与「红色眼珠」会合的话，如今大概也早巳变成跟那个梦神一样的怪物了吧。
对这个「红色眼珠」而言，人类与梦神不过是她的利用对象罢了。孝臣或许就是为了阻止她继续作恶，才会不幸遭到杀害。
（老爸。）
直人在心中呼唤着父亲。
孝臣生前必定比自己更为接近「红色眼珠」的谜底。包括为什么「红色眼珠」拥有将其它梦神打造成另一种模样的能力，以及像她这样力量强大的梦神为何会丧失自己的**
「绫乃不要紧吧?」
「咦?」
「绫乃难道不担心自己可能会遭到『红色眼珠』感染吗?」
这一点确实令人十分挂意。既然「红色眼珠」持续徘徊在众人的周遭，就代表危险随时都有可能会降临在他们身上。
「这番话毕竟是出自『红色眼珠』之口，因此我也不晓得可信度到底有多高。」
直人开口说道。
「她提到说只要拥有秘密或**，心灵就会产生裂缝而裂缝不够大的梦神，便不会遭到『红色眼珠』所感染。」
「裂缝?」
枣微微侧着头。
「该怎么解释才好呢」
直人一时间哑口无言。由于当时是在意识朦胧的状态下听见这段话，因此他自己也不太能够理解个中的涵义。
「我猜大概是指感到非常烦恼或是心情苦闷之类的吧?她说绫乃心灵的裂缝目前还不足以允许她入侵。所以就现阶段而言，绫乃应该还不会有什么危险才对。」
「意思是说绫乃一点烦恼都没有啰?」
「嗯～～感觉上似乎又不太一样该怎么说呢?我想应该是指绫乃的心灵尚未失去平衡吧。她并没有非常渴望得到某些东西，或者是极力想要隐藏住什么事情」
绫乃经常都不肯说出自己的真心话。她明明爱逞强又很任性，但在某些奇怪的点上面又会展现出强烈的责任感。她只是有时候会胡乱改变自己所订定的规则，不过这并不代表她的心灵也会跟着变得十分不稳定。因此直人认为绫乃的表现跟「红色眼珠」所提到的「裂缝」有点不一样。
（如此说来，是否表示鸫小姐的心灵早已变得很不稳定了呢?）
「红色眼珠」确实有提到鸫的心中藏有秘密。但是，她在那个家似乎过着幸福快乐的生活，看起来也不像是会为了生活而感到烦恼的样子。直人实在想象不到有什么事情会让她当成秘密，埋藏在心灵深处。
「类似的状况或许也会发生在人类身上呢。」
枣突然开口说道。
「咦?」
「人类有时也会因为怀着不该说出口的心意，导致心灵变得不太稳定啊。」
「嗯?哦，或许吧。」
直人虽然感到困惑，但还是点头认同了枣的说法。他记得「红色眼珠」似乎也讲过类似的话，说什么有人能让她轻易窥视到灵魂深渊
「岸杜同学看起来就是一副不太会产生那类情绪的样子。往好的方面解释，或许该说你表里很一致吧。」
枣露出份外飘渺的眼神说道。她给直人一种除此之外，似乎还同时思考着其它事情的感觉。
「是吗?」
直人实在无法坦率地感到开心，总觉得自己好像被说成是个头脑简单的人一样。
「那仓野妳呢?」
咦?枣有如大梦初醒似地拾起头来。
「妳心中藏有什么秘密吗?」
直人突然觉得现场气氛变得异常紧绷。不过，这种感觉也只维持了一瞬间。
「嗯这个嘛」
枣边笑着，边开口回答。
「以后有机会再告诉你答案吧。」
「哪有人这样的啦!」
直人差点失笑出声。
「等这次的事情全部解决，岸杜同学若还记得的话，我再好好说给你听啰。」
她一定是打算装傻蒙混过去吧直人这么想着。算了，每个人或多或少都有一些秘密。如果她真的不想说的话，自己也犯不着打破砂锅问到底。
接着，她突然伸出了纤细的小指头。
「嗯?这是?」
「来打勾勾吧，因为这是我们之间的约定。」
他完全没料到枣会做出这么孩子气的举动可是，她那竖起小指头等着自己的模样实在非常地可爱。直人情不自禁地跟着竖起小指头，她随即主动紧紧勾住了直人的小指头。
「嘻嘻」
她露出了难为情的笑容。明明只是打勾勾，却让直人也跟着感到很不好意思。要是被人看到，可就糗大了他心里才刚这么想着
「你们在干嘛啊?」
循声回过头一看，赫然发现绫乃站在病房门口。
「咦?没有啦，没什么」
直人连忙松开指头，总觉得好像被她看见了什么不该看到的东西一样。
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三人一离开病房，随即停下脚步。除了偶尔行经病房门口的护士之外，整条走廊上几乎看不到任何人影。
（刚刚他们两人打勾勾的举动究竟是怎么一回事啊?）
绫乃的胸口莫名地感到闷闷不乐。话虽如此，她又不想开口追问两人刚才到底是立下了什么约定。
「绫乃?」
直到听见直人的声音，绫乃才回过神来。现在不是在意这种小事的时候。接下来非得赶紧设法追查出鸫的行踪不可。她之所以跑来找他们，就是为了商议出下一步的行动方针。
「妳不晓得鸫小姐究竟跑哪去了，对吧?」
「嗯。」
绫乃点了点头。在她冲进麟堂家之际，鸫刚好准备离开现场。她那全身绽放出橘色光芒、沿着火势凶猛的走廊缓步离开的身影，让绫乃留下了深刻的印象。虽然她很想随后追上去，却不得不先救身陷火场的正宗脱困。
「当时前门停满了消防车，所以我猜她应该是经由后门离开的。之后的行踪我就不清楚了我想她目前大概还藏匿在镇上的某处吧。」
「那个，妳说她的身体当时是处于仿佛起火燃烧般的状态对不对?」
枣在此时穴嘴说道。
「那她如果藏匿在某个地方的话，岂不是会导致该处发生火灾吗?」
「我猜她那种散发高热的状态八成无法持续太久。如果一直散发出高温的话，那她理应会如同枣所说的一样，早已被人发现行踪才对。」
「换句话说，她现在是以无异于一般人类的状态藏身在镇上某处啰?」
「而我们非得设法找出她的下落不可」
问题是她目前究竟身在何方?假如她像先前藏身于地底的梦神一样，早已完全失去理智的话，根本无法猜测她会动身前往什么地方。
「即便仍然保有一丝理智，她对这座小镇应该几乎一无所知才对啊。」
绫乃不禁叹了口气。毕竟鸫一直在麟堂家过着足不出户的生活，因此可以大胆断定她根本不曾前往过镇上的任何地方。
三人在一时之间陷入了沉默。虽然这是一座大到足以让一个人彻底隐藏住行踪的城镇，但这件事他们也不能就此置之不理总而言之，还是先从麟堂家周边开始找起比较妥当吧。就在绫乃准备开口提出这项建议之时
「对了，我突然想到一件事。」
直人开口说道。
「要散发出那么强大的热能，一定得动用到某种力量才行，对吧?」
「我想应该是这样没错。」
纵使是梦神的**，也不代表就具有无穷无尽的力量。此时**应该也正一点一滴地耗损掉力量才对。
「既然力量会逐渐流失，不就代表她的存在也会变得愈来愈不安定吗?毕竟她就是因此才会一直待在结界里面生活的，不是吗?」
绫乃恍然大悟。
「你是说她很有可能以结界为目的地吗?」
「嗯。我记得她曾说过她知道麟堂家以外的其它饭见神社分布在哪些地方」
直人一边说着，一边转过头看了枣一眼。
「啊没错。她确实有说过『虽然没亲眼看过，但是却知道其它神社在什么地方』。」
一定是鳞堂家的人事先告诉她的吧。若她因为遭遇到某些因素，而不得不离开麟堂家所设结界，她也只能前往其它结界，才有办法保住性命。
「意思是说，只要前往其它结界查看，搞不好就能发现鸫小姐的行踪吗?」
直人以点头响应枣的询问。
「首先，就前往位于车站旁边的那座神社看看好了。一方面是因为那边距离麟堂家比较近，再加上」
直人侧目将目光落在绫乃身上，绫乃马上知道他接下来想说什么。
鸫并不是透过吞噬人类灵魂的方式，打造出那具身为梦神的**，因此她跟绫乃一样，没有吞噬人类灵魂的习性。不过，为了继续维持住自身**的存在，她接下来只能选择开始吞噬人类的灵魂因此照理来说，她应该会选择前往人潮较多的地方才对。
2
午后时分，商店街的道路上开始冒出阵阵游丝。只见一个身穿橘色连身洋装、撑着一把同样花色阳伞的庞大身躯，在人潮较少的步道上缓缓走向前。
（这种炎热天气还真是教人觉得难受呢）
久世虹子一边看着脚下的黑影，一边在心里嘀咕着。现在是她所经营的「九识☆女士占卜馆」的休息时间。她刚参加完商店街举办的*会，正准备回到店里去。
这场*会并没有花费太多时间。据说是因为最近饭见町这一带陆续发生了失踪案件，所以警方提出要求，希望知道相关线索的店家能够踊跃提供情报。
的确，近来在虹子身边也有好几个人接连失踪。像是半个月前，她高中时代的同班同学，还有在这条商店街经营花草茶专卖店的店长就同时宣告失踪。
虽然连她自己也觉得这种想法十分可笑，但总觉得似乎有一只操纵着一切的幕后黑手躲在某个角落。此外，这只黑手还不是一般人类，而是更令人摸不着头绪的诡异存在。感觉这玩意儿彷佛随时游走于四面八方，定睛窥视着包括自己在内的人类是否有机可趁一般
（我大概是热昏头了吧。）
虹子摇了摇头，停止这一连串的想象。看来还是快点赶回店里比较妥当，光是在室外，就让她觉得热气似乎正逐渐加强力道紧紧勒住自己的身子一样。
「嗯?」
她瞇起隐藏于太阳眼镜后面的双眼，因为定在她前面的女子令她颇为在意。
天气明明热得要命，对方身上却穿着一件轻薄的雨衣，而且还连头套都戴上了。走起路来更是一副摇晃不稳的感觉。仔细一看，才发现她竟然连鞋子都没穿。
就在这时候，那名女子突然停下了脚步。她站在已经停止营业的花草茶专卖店前面。大概是有些晕眩吧，只见她伸手扶着店面的铁卷门。
「妳身体不舒服吗?」
虹子停下来询问对方。
「我帮妳叫辆救护车好不好?」
看样子对方似乎是一名年轻女性，她微微摇了摇头。然而不管虹子再怎么看，都觉得她的模样不太对劲。虽然对方说是一名素未谋面的陌生人，但虹子的个性并没有冷酷到可以径自丢下一名显然需要帮助的人不管。
「如果不嫌弃的话，我开的店就在前面不远处，妳可以到我店里稍微休息一下」
虹子突然倒抽一口气，顿时说不出话来。她感受到这名女子身上穿着的雨衣袖口，宛如暖炉出风口般喷出阵阵热气。触摸着铁卷门的掌心也开始绽放出光芒。一阵浓烟伴随着异样的臭味窜向天际。只见铁卷门表面的油漆开始融化，紧接着就连金属制的铁卷门也一同软化变形。
（这到底是怎么一回事啊）
女子转过头面向愕然站在原地的虹子。她那消瘦苍白的脸庞看起来就跟一般人没什么两样但身上的肌肤却浮现出无数颗闪耀着橘色光芒的斑点。
虹子全身的鸡皮疙瘩都冒了出来。这名女子的身体正散发出极为惊人的高热。
「请妳快逃。」
年轻女子面露痛苦神情，以挣扎的口吻对怔然呆立在眼前的虹子说道。
直人与绫乃跨越低矮的木造栅栏，踏进位于商店街附近的「饭见神社」。石砖反射午后的阳光，营造出一股闷热的暑气。
别说是鸫了，境内各个角落都没看到人的影子。
「她还没有抵达这里吗?」
直人环视了神社境内一圈。
「应该是吧。」
绫乃将正宗先前使用的日本刀收纳袋挂在肩膀上。为了能够尽快取出日本刀，她甚至还刻意稍微将拉链拉开来。
这个地方正是枣先前遭到绑架的案发现场，平常根本就毫无人烟。
枣无法跟着他们一同前来，刚才便已经直接回家去了。好像是因为昨天才刚遭到不明人上袭击，因此她的双亲不允许她今天再随意外出。就表面上看来，警方确实并未将「犯人」逮捕到案。没能随行的枣，答应只要一获知鸫出现在哪个地方的情报，便会马上打电话通知他们。
（对她而言，说不定无法跟来反而还比较好。）
假使鸫始终处于失去理智的状态，那么缺乏防身手段的枣最有可能发生危险。
「我们到其它的结界去看看吧。」
巡视过整座神社之后，直人开口说道。不料就在下一瞬间，大马路那边响起了一阵轰隆巨响。
两人清楚看见公寓与杂居大楼之间不断冒出阵阵黑烟。
「直人，快点走!」
两人急忙由境内返回马路旁，还差点撞上从马路另一侧窜逃过来的大批人群。他们只得逆着人潮往前推进。
他们在马路转角处停下脚步。鸫应该就位于转角后面。绫乃背部紧紧靠着杂居大楼的外墙，探头窥视着大马路的状况。
「你有想过在遇到鸫之后，该如何对付她吗?」
她压低音量询问直人。
「我打算先拿莫斐斯刺她看看。或许莫斐斯能够使她恢复理智也说不定。」
「可是之前我们在地底下对付那个梦神的时候，就连莫斐斯也没办法让它恢复理智耶!」
直人找不到任何反驳的话「红色眼珠」的影响并不会这么轻易就消失。
「假设鸫还是无法恢复正常的话」
绫乃从收纳袋里面取出正宗惯用的日本刀。直人这时总算理解她为何要将这把刀带在身上。看来她打算以这把日本刀砍下鸫的首级。
不要。直人心里这么想着。
「难道真的没有其它的方法了吗?」
「如果还有其它方法的话，我也很想知道啊。」
她的意思是要直人做好心理准备。他们两人确实已经束手无策了。
（可是打死我都不干!）
光是想象就令他全身汗毛直竖。直人内心深处极端排斥动用到这个下下策。
耳边听见一阵烈焰喷泄而出的轰然巨响。一股浓浓的黑烟瞬间窜入直人与绫乃藏身的巷道内。
两人以这股浓烟为信号，一起快步冲向道路上。
「啊」
首先映入两人眼帘的，是一辆遭烈火吞噬的大卡车。它仿佛堵住道路似的横倒于路中央。路面上不仅到处都是坑洞，还不断地冒出浓烟，火舌更是早已蔓延至道路两旁的商店。
唔。直人突然察觉到现场弥漫着一股刺鼻的臭味。
（是瓦斯的味道!）
直人顿时背脊一凉。这附近的某栋建筑物当中发生了瓦斯外漏的现象。也难怪刚才那一大群人要急忙逃离商店街了。他们八成是被可能发生气爆的危险事态给吓得慌了手脚。
一个具备人类外形的明亮物体，伫立在从四面八方喷泄而出的烈焰与浓烟当中。直人瞇起眼睛，总算得以勉强分辨出该物体的长相。
「鸫小姐」
直人轻轻叫出声。她对直人的声音产生反应，缓缓转过头来看着他。
紧接着，她张口发出了野兽般的咆哮。
绫乃抽出日本刀，她知道此时绝不能轻易靠近鸫身边。一旦不小心刺激到她，这整个区域搞不好很有可能会因为瓦斯爆炸而化为废墟。为了先确认一下周遭的环境，她沿着步道前进，接着从起火燃烧的大卡车旁边通过。
倒卧在马路对面的某个身形映入了绫乃的眼帘。一看见那副身穿亮色洋装的庞大身躯，她瞬间浑身为之一震。绫乃只消一眼便认出那个人来平常这个时间，对方应该是窝在店里面才对，今天怎么会
「妈!」
绫乃急忙横越马路，跑向虹子。接着，她伸手将虹子的身子翻成仰躺的姿势，随后赶上来的直人也出手帮忙。虽然没看到平常总是戴在她脸上的那副太阳眼镜，不过虹子身上看起来似乎没有任何伤口，只是昏迷过去罢了。
呼。就在绫乃松了一口气的同时，却听见背后传来一阵微弱的刨土声。
她回过头往鸫所站的位置看过去发现她伸出绽放着橘色光芒的右手穴向路面，仿佛刨挖黏土似地挖起一团呈现半熔解状态的沥青。等她再度起身时，她手中那团沥青已经开始释放出湛蓝色的火光了。
（这）
绫乃忍不住瞪大双眼。这是她第一次目睹沥青起火燃烧的场面。
就在下一个瞬间，鸫竞毫不犹豫地对准他们丢出手中那团火球。
「咦!」
直人不禁大叫一声。因为这团火球锁定的目标，正是位于虹子身旁的直人。
（不妙!）
一旦推开他，火球将会顺势击中倒在地上的虹子。于是绫乃几乎出于本能地伸长左手，挡下这团黑色的块状物。
一阵冲击夹带着剧痛，由掌心一路直窜至肩头，绫乃忍不住脱口发出了惨叫。她清楚感受到自己的手腕骨头已进现裂痕。沥青块掉落至脚边，她随即紧紧抱住自己的左手。
「绫乃，妳没事吧!」
「我不要紧。」
她如此回答，但额头上却不断冒出冷汗。这种程度的小伤没什么好担心的。转眼间，由左手传来的痛楚瞬间消退，被烫熟的手掌也恢复了原状。
鸫目不转睛地观察着绫乃的模样，看来她似乎已经认不出绫乃了。
「直人」
绫乃回头看了直人一眼。
「现在也只能与她一战了。」
很显然的，现在的鸫已经彻底丧失理智再不设法阻止她，只会酿成更大的灾害。
直人默默点头，看样子他已经下定决心了。
他将莫斐斯刺入地面，召唤出「非存之门」。其目的并不是为了将鸫送进，而是要提高自己的身体能力。在打开门扉的瞬间，一股跟充斥于现场的浓烟截然不同的黑色气体立即自门内倾泄而出。
「跟在我背后由我来充当盾牌。」
绫乃丢下这句话之后，不等直人做出响应便快步冲出去。她以握住刀柄的双手护住脸部。
「这样妳会有危险的!」
直人的声音由背后逼近，看样子似乎是想阻止绫乃这么做。
「乖乖跟在我背后就对了，这是最可靠的」
这时，某种发光物体突然由鸫所站的地方朝绫乃眉间直射而来。绫乃以右手挡下了这个物体原来是一块玻璃碎片。虽然这玩意儿差点逼得绫乃停下脚步，但她马上拔出玻璃碎片，再度加快脚步往前冲。
「妳刚刚是不是」
「我没什么!我会设法逼她露出空隙，你只管攻击就好!」
老实说，她也很希望自己手中有块「盾牌」可以使用，但是她根本没空在现场寻找能够用来充当盾牌的物品。若不立刻了结这场战斗的话，将会引发爆炸的危险。
伫立在黑烟另一侧的鸫，整个人摇摇晃晃地往背后倾倒。从刚才开始，鸫的脚步就显得十分蹒跚。现在的她似乎无法再随心所欲地运用下半身了。
随着鸫的身形愈来愈大，掠过脸颊的热气也跟着愈来愈强。只要绫乃再往前推进一小段距离，她便会进入手上刀刃的攻击范围中就在她心里这么想的同时，鸫突然有如弹簧般快速地挺直上半身。只见她的双手紧紧握着一根看似道路标志的金属管。
（啊）
原来她并不是身形不稳才往后倾倒，只不过是利用后仰姿势来加强出手力道罢了。她将金属管当成长枪，猛然往前刺出。
（我不能避开。）
直人就紧跟在她的背后。他跟自己不同，一旦被刺中绝对必死无疑。
绫乃一边注视着迎面急刺而来的金属管，一边停下脚步，双脚紧踩住地面。金属管发出刺耳声响，刺入了绫乃的腹部。内脏遭到重创的剧痛，逼得绫乃忍不住跪倒在地。鸫却继续施加力道，企图将金属管塞进绫乃体内。绫乃的喉咙深处立即涌出了一大团血块。
「住手!」
直人由背后越过绫乃，纵身向鸫扑去。他将莫斐斯刺入鸫握着金属管的左手，并且快速地转动了一圈。就在一瞬间，维持前倾姿势的鸫便如同雕像一般，停下了所有的动作。
「笨蛋，妳到底在想什么啊!」
直人紧紧握住了刺穿绫乃身体的金属管。
「我可以拔出这根金属管了吗?」
伤口深入至脊椎附近。只见绫乃默默地点了点头，直人一鼓作气地将那根金属管抽出来。面对这阵与刚才被刺中时一样的剧痛，绫乃咬紧了牙根，才忍住到口的惨叫声。
直人将金属管丢到一旁，跪在绫乃的面前。只见他的双手微微颤抖着。
「我没事的。」
绫乃开口说道，希望藉此让他放心。
「像这么深的伤口，虽然得多花一点时间才能愈合但终究还是可以完全复原」
「这种话我一点都不想听。」
不仅身体，就连声音也微微颤抖着。
「笨蛋。我一定会完全康复的啦，我可是梦神耶。」
绫乃转过头看着鸫。她的身体依然持续发出橘色光芒。看样子，莫斐斯果然无法遏止「红色眼珠」感染的功效。
由此看来，眼前能做的也只有一件事了。
「直人鸫就交给你处理了。」
「咦?」
「时间不多了，你非得快点动手不可，否则这一带很有可能会发生大爆炸就由你亲自给她一个痛快吧。」
直人眉头深锁。他站起身来拔出刺在柏油路面的日本刀，接着一步一步缓缓走近丝毫动弹不得的鸫。
他摆出高举刀刃的姿势后停下了动作。绫乃屏息以待
突然，直人颓然放下了双手。
「怎么了?」
「办不到。」
「咦?」
「我实在办不到，唯有这件事我无论如何也下不了手啊!」
「我很清楚你并不想这么做。可是，你是『守护者』对吧?既然如此」
「这个道理我清楚得很啦!」
直人低头放声大吼着。
「可是，一想到如果今天换成是妳变成这副模样，我就」
接下来的话他没有说出口。绫乃的心紧紧揪成了一团为什么他会突然在这个节骨眼说出这种话来呢?
「两位。」
突然传来这声虚弱的叫声，两人同时抬起头来。原来在不知不觉中，鸫的头部已经不复先前那阵异样的光采。不过也只有头部恢复成原来的模样。
「请两位仔细听我说」
3
「我没时间了，也不晓得自己还能压制住这副**到几时」
鸫开口说道。
「真的很对不起我只会一再给两位添麻烦」
鸫的红色双眼流下了一滴泪珠。泪水一落到下巴附近，随即发出嘶的一声，被高温蒸发成气体。
「妳为什么要向我们道歉呢?」
直人以沙哑的声音反问。他内心感到悔恨不已。结果自己只是被「红色眼珠」玩弄于股掌之间罢了。
「我们明明什么忙都没能帮上啊」
「没有的事。」
她轻轻摇了摇头。
「整件事情都是因为我让对方有机可趁所引起的要是我没被『红色眼珠』入侵体内的话」
这时候，直人只觉得拿在手上的刀突然变得十分沉重。颓然下滑的刀尖还差点刺中自己的脚背。
（奇怪?）
直人低头看着手中的日本刀。在「非存之门」处于开启状态时，照理说自己应该能够轻松运用这种程度的武器才对。
「阿阿正。」
鸫轻声叫出这个名字。直人与绫乃同时回过头望向背后。
身上穿着T恤与病患专用垮裤搭配而成的奇装异服的正宗，此时已经逼近到直人与绫乃背后。直人先前所打开的「非存之门」也在不知不觉中被阿正关上了。而准备采取应对行动的绫乃，则是遭半透明的黑色钥匙潘塔索斯刺中肩头。
下一秒，直人手中的刀刃被一把抢走，双脚也同时被正宗一拐而跪倒在地。等他急忙要站起身时，刀刃已经冷然抵住了喉头。
「『守护者』，不要再轻举妄动。」
正宗声音沙哑地警告直人。透过T恤的袖口以及衣襟，可以清楚看见缠在正宗身上的白色纱布。他八成是偷偷溜出医院赶到这里来的吧。
「你休想动鸫姊一根汗毛。」
他边说边将直人与绫乃煞费苦心才刺中鸫的莫斐斯，由她手臂上拔了出来。直人顿时瞠目结舌，他知道他们现在究竟面临着何种状况吗?
「你、你这是在做」
「闭嘴。」
刀尖微微陷入喉头的肌肉中，导致直人被迫停止发言。正宗则是转过头望着鸫。
「鸫姊，我来救妳了。」
「阿正放下你手中的刀。」
「但是，这两个混蛋可是企图要杀死鸫姊耶!我对绝不会让他们得逞的而且我保证一定会想办法让妳的身体恢复原状。」
「他们两位并不是敌人喔。」
「可是」
「拜托你。别做这种事。」
正宗心不甘情不愿地将刀尖放回地表。他似乎无法违抗鸫的吩咐。
「阿正我有话要对你说。」
「等事后再讲也没关系吧?现在还是先赶紧逃离此地比较要紧。」
「我只剩现在有时间能够告诉你了好好地听我说!」
听到鸫以强硬的语调这么说，正宗彷佛很惊讶似的挺直了背杆。
「妳到底想告诉我什么事啊?」
「我啊总算知道了。有关于你所背负的使命，以及」
「使命?」
「你知道自己的使命了吗?」
「呃没有，当我没说。然后咧?」
「我对你隐藏了一个秘密。长久以来，一直瞒着你的一个秘密。」
直人想起「红色眼珠」在神社说过的话。鸫心中藏有秘密而那个秘密则是让她受到了「红色眼珠」的感染。
「秘密没想到鸫姊心中真的藏有秘密」
正宗看起来一副很不满的样子。对于「红色眼珠」所言属实一事，他只觉得一时之间无法接受。
「不过，应该不是什么大不了的事情吧?我跟鸫姊之间，根本就不可能存在什么天大的秘密嘛。」
鸫看着自信满满夸下海口的正宗，脸上浮现一抹悲伤的笑容。
「你错了对我而言，这是非常重要的一件事。」
不知不觉中，一团绽放出橘色光芒的物体，开始在鸫的双颊内侧蠢动起来。正如她刚才所说的一般，她已经没有多余的时间了。
「阿正，我啊」
就在这时候，直人察觉到绫乃似乎正以眼神对他示意，好像是要他仔细看着鸫的模样。
经她这么一提示，直人才察觉到，从刚刚开始，鸫身边好像就笼罩着一股夹带一丝血红色的黑色烟雾。如今烟雾当中的血红色彩此时已经变得愈来愈浓厚不对，那并不是单纯的烟雾而已。只见一团宛如红色雾霭的气体在鸫头上浓缩汇聚，幻化成一具眼熟的少女身形。
出现在他们眼前的正是「红色眼珠」。
直人见状猛然起身。
「麟堂!快点将莫斐斯刺回鸫小姐的身上!」
「啥?」
无奈为时已晚。「红色眼珠」再度变回雾状，宛如被吸收一样，彻底消失在鸫半开的口中。
经过瞬间的沉默之后，她的嘴角浮现一抹与以往截然不同的冰冷微笑。
「终于到手了。」
「红色眼珠」说出了这句话。
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耳边传来逐渐接近现场的消防车警笛声。
正宗呆立在原地不动，手上的刀刃此时也已不再抵着直人的喉头。直人立刻霍然起身，从正宗手上抢回莫斐斯，试图对鸫发动突击。
突然之间，只见由鸫身上散发出来的光芒变得比之前还要强烈，颜色也由橘色转变为雪白看起来简直就跟太阳没两样。直人被迎面而来的热风刮得倒退数步，连双脚都呈现轻微的腾空现象。
（温度上升了。）
直人转而改变行进方向，快步跑到绫乃的身边。接着拔出穴在她肩上的潘塔索斯，绫乃这才总算得以重获自由。
「我得向你们说声谢谢。」
置身于光芒中的「红色眼珠」开口说道。
「要是你们一开始就遵照这个梦神的意思，下手收拾掉她本人的话，我根本就不可能获得这具**。」
「原来妳有能力操纵遭到『红色眼珠』侵袭的梦神。」
绫乃出声回应。
「妳为了创造出可以代替自身**的躯壳，而到处寻找梦神，并将『红色眼珠』殖入它们体内。我说的没错吧?」
相信她一定不断地利用同样的手法来侵占其它梦神的身体。难怪她会成为那些梦神们畏惧的对象她的本质确实与其它梦神截然不同。
吹袭而来的热风威力继续增强，灼热的空气导致众人的视野逐渐扭曲，就连只是站在原地都变得愈来愈吃力。
「立刻给我滚出鸫姊体外!」
正宗撂下狠话，摆出将日本刀扛在肩上的姿势。